リュカと天竜の詩

第26話

　少女は世界に絶望していた。少女の名は『リュカ』という。

　ごく普通の家庭に育ち、幸せな日々を送っていた。それでも彼女の幸せな日々はすぐに消え去ってしまう。

　父は幼少期に他界した。当時、地陸族と船海族で争いがあった。父は先の戦争で命を落としたのだと母から聞いたことがある。そんな母も病に倒れ、先日亡くなってしまった。彼女に兄弟はいない。

　働くこともままならないほど、彼女は憔悴していた。

　少女（リュカ）は世界に絶望していた。

　何もできないのなら、今の自分に生きている価値はない。

　働けないのなら、食べ物も買えない。ただ飢えて死ぬのを待つのみだ。

　苦しみ続けて死ぬくらいなら、楽に死にたい。

　そうして彼女は、高い鉄橋の上に風を受けながら夜の町に立ち尽くしていた。

（もう終わりにするんだ）

　世界に未練などない。生きる気力も、意味もない。

（さようなら世界。今行くよ、お父さん、お母さん）

　彼女は重力に従うまま、体を世界へと落とした。

　――『待って』

　ゴウ、と強くも優しい、温かい風が少女を包み込んだ。寸でのところで少女の体は落下を免れた。

「――え？」

『少しだけ、待ってほしい。お願いよ』

「……竜……さま……？」

　温かい風の正体は天竜族（ルーナ）であった。

　本体は地界に下ろすことができないため、幽体と意識を風に変え、少女に会いに来たのだ。

　今少女は透明のルーナに抱きかかえられたような状態で空中に浮かんでいた。ふわふわとした浮遊感に少女は安心していた。

　雲を駆ける竜の姿が、優しく水面に映っていた。

　ルーナは少女の様子を確認すると、ゆっくりと地上へと彼女を下ろした。

「……月、みたい……」

　透明な竜、その背後には月が見えていた。その月明かりが竜（ルーナ）を照らし、その姿を現実世界へと映し出す。

　美しい、それでいて厳かな竜であった。

　少女はルーナから目を放せずにいた。月を眺める竜は、それほど酷く美しかったのだ。

『……ごめんなさい。どうしてもあなたに、お願いしたいことがあって……』

「……いえ……」

　ルーナは見ていた。

　少女が先ほど何をしようとしていたのかを。

　ルーナは分かっていた。

　それが少女の願いだったということも。理解をしていた。

　けれど、ルーナには今、この少女が必要だった。どうしても、必要だった。

　自分の欲望を叶えるために、必要だったのだ。

『……私の名はルーナ。天竜族の皇女であり、この世界の均衡者。……あなたに、私の願いを叶えてほしくて、会いに来ました』

　ルーナは、少女に向かって優しく息吹く。ふわりと優しい風が少女の髪を吹き抜けると、淡い青い光が、少女の掌に現れた。それは人肌のように温かい、安心する光だった。

『それはある人の声です。その声の持ち主に、その声を返したいの』

「返す……？」

『ええ……声を返さなければ、あの子はあと少しで、私の所為で死んでしまう。私はあの子を助けたい。でも助けるためには、地上での体が必要なのです』

「……体？」

『私の、この姿は仮の姿。幽体です。本体は現在、天竜国にあります。八年前に掟を破ってしまった所為で、私は地上に降り立つことができません。この姿も、いつまで保つか……』

　ルーナは哀し気な目をして少女を見つめた。少女は「何を言っているんだろう」という表情でルーナを見ていたが、次第にルーナの話を理解していったのか、ルーナの竜の手を優しく握った。

「……天竜様は、私に生きる意味をお与えくださる、ということですか？」

　それは呪いにも似た言葉だった。

　それは縋りたいという少女の欲望であった。

　その気持ちを汲んだルーナはゆっくりと少女に寄り添うようにして首を近づけた。

『そう思ってもらっても構いません。でも、私はあなたの思うような綺麗な存在ではありません。私は、あなたを利用しようとしているのだから』

「……それでも、天竜様は私を助けてくださいました」

　ルーナは、自分で蒔いた種だと分かってはいても、どこか心が痛みを訴えていた。

　けれど、これはもう決めたことだった。

（……覚悟の上だ、痛みなど）

　ルーナは、少女に向かって『詩（うた）』の羅列を歌い始める。『詩』は先ほどの淡い青い光の周りを渦巻き、球状の光を作りだした。

　少女はぼんやりとその光を見つめながらルーナに問う。

「……天竜様……あの、『あの子』とはいったい……？」

『――船海族の、スリープという青年です』

「……！」

　船海族という言葉に少女は息を呑んだ。その理由はルーナが一番理解していた。

『……無理を承知でお願いしています。あなたにしか、お願いできないのです』

　少女は少し考えて、そしてルーナを再び見つめた。

「……分かりました……。私、上手にできるか分からないけど、天竜様のお役に立てるようにがんばります」

『……本当に、ありがとう』

　ルーナは微笑むと少女の心の中に溶け込むようにして、彼女の目の前から消えていった。