　もうすぐ辿り着く。

　君たちの知りたかった真実に。

　ほら。

　真実は目の前だ。

　＊　＊　＊

　ゆっくりとその重い瞼を開く。彼女が今いる世界は暗い暗い闇の中。

　ぽたぽたと頭上から滴る水音に視線を向ければ、そこにあったのは『竜』の口だった。

　彼女は一瞬目を見開いたが、不思議と恐怖を感じることはなかった。むしろ、安心感すらあったといえる。

　水音の正体を見つめて、彼女は何を思ったのかその『竜』の口元にそっと両手を優しく添える。まるで『竜』に寄り添うようにして。

　……泣いているんだね。

　彼女が『竜』に問うと『竜』は「ヴウゥ……」と返事をした。悲しみの色を帯びた鳴き声だった。

　どうして悲しいの？

　何が悲しいの？

　『竜』は、唸るのみで答えてはくれなかった。それが答えだった。

　……見つけてしまったんだね。彼の、音を。

　それは彼女の目の前で光る淡く温かい光球。生かすための手段の一つであった『それ』は、弱々しく今にも消えてしまいそうだった。

　彼との約束を守ると誓ったのに、守りきることができなかったという後悔。それが『竜』の悲しみの理由だと彼女は思った。

　光が消えてしまわないように優しく触れる。

　温かい光に包まれて、キュウの意識は八年前へと誘われていく。

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