リュカと天竜の詩

第12話

「――お前、なんであいつのこと知ってる」

「へ、いや、あの」

　エイドの怒気のこもった声がキュウの視界に広がった。怖い、けれど向かい合わなければいけないような気がして、キュウは口を噤（つぐ）んだ。

「昨日、お見舞いに来てくださったので……」

「スリープが、見舞い？」

　心底信じられない顔をしていた。それほど珍しいことなのだろうか、彼が表に出てくることが。キュウはエイドの次の言葉を待っていた。ふと、またあの歌がキュウの耳に届く。

「あの人の声だ……」

「は？」

「ほ、ほら、あの人の声ですよ！　えっと……スリープ？　さんです！」

「――お前……！」

　再び彼に、今度は胸倉（むなぐら）を掴まれる。ドンッと大きな音がそこら中に響いた。その所為で、船に乗っていた鳥たちが一斉にどこかへと飛んで行ってしまった。

「なんで、あいつの声…………」

『どうしたエイド。……って、おい！　何やってるんだ！』

　たまたま近くで歌っていたスリープが、キュウを襲っているエイドを見て慌てて仲裁に入った。胸倉を掴まれていたキュウは、けほけほと空咳をし、息を整えた。するりと抜けたエイドの手はスリープによって抑えられている。何が起きているのか、混乱している様子でエイドはスリープを見た。

「ス、リープ……？」

『何してるんだよお前らしくもない。こんないたいけな少女の胸倉を掴んでどうするつもりだったんだ』

　スリープはつい自分のことが彼に聞こえないことを忘れて叱り続けた。エイドは何を言われているのか理解ができておらず、ただ彼の表情と勢いに困っていた。

「ご、ごめん」

「……。エイドさん。スリープさんは怒ってませんよ。私の胸倉を掴んでどうするつもりだったのかと、問いたいだけみたいです」

「え……？」

『君……』

　エイドは少し悩んだ後、スリープを見て答えた。

「……何故この子にはお前の声が聞こえるんだ、と、それを聞きたかっただけなんだ」

『……だからって胸倉を掴むことはないだろう。謝れ、エイド』

　スリープは彼には聞こえない言葉を発して、それと同じ意味を持つだろうジェスチャーで『謝れ』と伝える。エイドはそれを読み取り、申し訳なさそうにキュウに頭を下げた。

「すまなかった」

「い、いえ。大丈夫です」

『大丈夫じゃないだろう。怖かったんじゃないか』

「あ……大丈夫です。少し驚きましたけど、怖くはなかったと思います」

『そう……もうすぐ朝礼の時間だな。どうする、君も来るかい？』

「え、朝礼？」

「げっ！　今日兄貴の代わりに朝礼の号令するんだった！　悪いスリープ、先行ってる！」

　エイドは急いでその場から走り去っていった。

　号令とは何だろうか。分からないキュウは、ちらりとスリープの顔を窺った。彼はとても楽しそうな表情を浮かべていたので、キュウも釣られて笑った。

『……？　何笑ってるの』

「え。だって、スリープさんが笑ってるから」

『僕が……？』

　スリープは自分で気づいていなかったのか自分の顔を手で触れた。口角が上がっていることに気がつくと口元を手で覆い、赤くなった。

「あの、」

『っ、なんでもない！　僕たちも朝礼、行くよ！』

　先ほどまでは『来る？』と優しく言ってくれていたのに、いつの間にか強制となった朝礼への参列。

　キュウは少しだけ彼に心を開いてもらえただろうかと思っていた。