　一方、医務室ではエイドに助けられた謎の少女が眠っていた。アイとクリーンがその様子を不思議そうに窺っており、そこにエイドが戻ってくる。

「あらエイド。スリープは見つかったの？」

「……ああ。それで、彼女は？」

「ま、まだ、目を覚ましません」

「そうか」

　エイドは眠っている彼女の側に優しく寄り添い、まだ乾き切っていない彼女の前髪を触る。アイはその表情に思うところがあったのか、柔らかい笑顔を零し、クリーンに声を掛けた。

「……。あとはエイドに任せましょう、クリーン」

「え？」

「別にここを任せてもいいわよね？　エイド」

「ん？　ああ……。お前たちは仕事に戻ってくれ。見ていてくれてありがとう」

　アイは「行きましょう」とクリーンの背中を押しつつ医務室から出て行った。

　エイドは彼女の前髪に触れながら考えていた。

　地陸族の人間が何故この船に乗っていたのか。船に乗ることができるのは数時間前に停泊していたあの時間のみ。船員たちは朝の清掃をしていたし、生け簀の周りにだって何人かはいたはずだった。なのにどうやって彼らの目を掻（か）い潜（くぐ）って生け簀に入ったのだろうか。謎だらけである。

　それに――。少女には『彼女』を彷彿とさせる雰囲気があった。この船では『彼女』の名前を出すことは暗黙の了解。特に、事件の当事者であるエイドとスリープの前では禁句だった。思い出したくないことではあったが、いつまでも逃げられないということなのだろう。

「……お前は誰だ。どこから来た。……フリーという女性を、知っているか？」

　その問いに、答えはない。

「そう、だよな。……俺も、仕事に戻らないと」

　エイドは少女から離れ、医務室を後にした。

　少しして、スリープが医務室の前にやってきた。理由は特になかった。ただ、あのエイドが助けたという地陸族の人間が気になったのだ。

　静かに医務室の扉を開き、噂の少女を見つけた。スリープは、驚いた。いつもささくれた心を支配する『彼女』に、似ていたのだ。

　スリープは無意識に少女の首を絞めていた。ぐっと力が入り少女の口から空気の抜ける音がする。

「……かはっ、く、るしぃ…………っ」

　――何をやっているんだ僕は、と。

　漸（ようや）く自分のやっていることに気がついたスリープは勢いよく少女の首から手を放し、そして自分の感情を抑えるように右手首を左手で握り締めた。

　こんなことをしても何にもならない。

　僕は彼女のことを恨んでいるわけじゃない。僕は彼女を殺したいわけではない。

　ただ、会って。あの日のことを聞きたいだけなんだ。

　その気持ちに嘘はなかったが、結果、目の前の少女を殺しそうになった。

（酷い男だな、僕は）

　スリープは苦い表情をして少女の様子を見守ることにした。

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