第2話
夜の風が心地いい。潮のにおいが鼻腔を
星空を眺めながらフリーの鼻歌を聞いていると、不意にエイドが「この世界ってさ、どのくらい広いのかな」なんて呟いた。このくらい？ もっと？ と腕を広げて、その大きさを真剣に考えている。
「スリープはどう思う？」
「さあね」
「なんだよぉ、外の世界に興味ないの？」
「……ないわけじゃないよ。ただ、外の話をすると他の船員たちがいい顔しないから」
「……そんなの、あいつらが悪いんだよ」
「まあ、別にどうでもいいんだけどね。あいつらに勝手にそう言わせておけばいいんだし。陸とか、世界の話は興味あるよ。僕たちは海の上のことしかまだ知らないからね」
スリープはエイドとフリーを見つめて優しく微笑んだ。そして思った。
興味はあるさ。けれどそれは『
一族の中で船を降りられるのは船長と、彼に認められた者のみ。
オールがこの船の船長であり、エイドは彼の弟であった。次期船長候補として何度かエイドは陸に足をつけたと聞くが、彼にとってそれはあまりいい思い出とは言えないようだった。きっと、今もなお続く確執や、わだかまりが原因なのだろう。
「…………ねえ、二人って、夢とかはあるの？」
星空の輝きに気を取られ、一瞬彼女の問いに反応が遅れる。
「夢？」
「そう。……例えば、世界中にある食べ物を食べ尽くしたい、とか。そういうのでいいのよ。願望、とも言うべきかしら」
ああ、そういうことか。スリープは頷いた。
「俺はもちろん、この船のキャプテンになることかな！ いつか兄貴を超えるんだ」
「エイドは変わらないな。変わってほしくもないけど」
「スリープは？」
スリープは、と聞かれて彼は答えに戸惑った。自分はいったい何がしたいのか。何になりたいのか。夢とは、いったいどんなことを指すのだろう。望みはない。
ただ――。
「……僕は……二人といつまでも一緒にいたい、かな」
いつまでもは難しくとも、可能な限りは共にいたい。なんて、恥ずかしいことを口走ってしまった。スリープは思わず口元に右手を持っていき、赤くなったであろう顔を隠そうと覆った。そんな彼の行動を見て、エイドとフリーはにやにやとしていた。
「な、なんだよっ……」
「いーやー？」
「かっこいいじゃない。私は好きよ？」
口ではそう言っているものの、彼女の顔は笑っていた。何故、こんな恥ずかしい気分にならなければならないのか、言った手前スリープは頭を抱えた。
とりあえず話の矛先を自分から二人のどちらかに向けなければ、更に掘られてしまう。そう感じたスリープはフリーに質問を投げかけた。
「それより！ フリーはどうなんだよ」
「私？」
「そうだよ。言い出しっぺじゃん。僕たちにだけ言わせておくなんてずるいよ」
フリーは自分が聞かれるとは思っていなかったらしく、あっけらかんとした顔でスリープを見た。そんな表情をされるとは思わなかったので、スリープは正直驚いた。
「私は…………」
フリーは、黙ってしまった。スリープとエイドは顔を見合わせる。急に黙ってしまった彼女の気を、煩わせてしまったことに罪悪感が募った。
「……ごめんなさい。何も、思いつかないわ」
「あ、ほら、この話は終わり！ 夢は胸の中に仕舞う方が叶いそうだから言わなくてもいいんだよ！」
「じゃあ言ってしまった僕たちはもう叶えられないね」
「あっ」
エイドの、気づいてしまった、という表情があまりにも可笑しくて、スリープたちは思わず吹き出してしまった。嬉々とした笑い声が船内を明るくしていく。
もうすぐ、夜が明ける。そろそろ戻ろうか――そうその場を立とうとした瞬間。
どうしてこの日、部屋から出てしまったのか……彼らは、一生後悔することになるとは、思ってもみなかった。
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