黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

２１ マユリアの中のマユリア

「マユリアの中はマユリア……」

　ベルの言葉にトーヤは何かが引っかかった。

「な、なんだよ。そうだろ？」

「ああ、そうだな」

　ベルにそう答えながらも、まだトーヤは何かを考えている様子だ。

「なあ、アラン」

「なんだ」

「俺たちは、ちょっとばかり考え違いをしてたかも知れん」

「考え違い？」

「ああ」

　トーヤは深刻な顔でアランにうなずいた。

「一体それはどういうことだ？」

「なあに、簡単なことだ。もうとっくに答えは出ていたかも知れねえってこった。さっきのベルの言葉でそのことに気がついた」

　アランは少しの間考えていたが、思いだしたようにハッとする。

「まさか……」

「おそらくそのまさかだ」

「嘘だろ……」

「俺も嘘だと思いたいがな」

「ちょ、ちょい」

　ベルがトーヤと兄の会話をおろおろしながら止める。

「どういうこったよ、おれが言ったこと？　おれ、なんか言ったっけ？」

「ああ言った。さすが童子様だよな、ぽいぽいっとそうやって答えを出しやがる」

「ええー」

　ベルはうーむと腕を組んで考えるが分からないようだ。

「さっきベルが言ったこと……」

　ミーヤが青い顔をして、膝の上で右手と左手をそれぞれギュッと握りしめる。

「とても、怖い言葉だったと思います……」

「ミーヤ様……」

　アーダもなんとなく分かったようだ。凍ったような顔で右隣りのミーヤをじっと見つめている。

「そうだ、それだ」

「ちょ、ちょっと、おれだけなんだか分かってねえんだけど！」

　ベルは本当に何気なく口に出しただけだったのだろう。それだけにあまり意識に強く残っていなかったようだ。

「マユリアの中はマユリア」

　シャンタルがいつものように、普通にそう言った。

「え！」

　ベルが飛び上がるように椅子にもたれていた上半身を起こす。

「さっきベルはそう言ったんだよ」

「え！　おれ、そんなこと言った？　えっと、いや、いや、そういや言ったかも。けど、それがなんで……えっ！」

　ベルは混乱しているが、確かに言われてみれば言った、そんな記憶がある。いや、だけどそれは、本当にそんなことを言ったのか？

「つまりそういうことだ」

「言われてみればそれが一番しっくりくるよな」

「ああ」

　トーヤとアランはそう言ってお互いの判断を確認しあった。

　いつものすり合わせだ。状況を判断し、トーヤとアランが自分たちの判断が同じかどうかを確かめる。

「そうだね、そう考えるのが一番自然だよね」

　シャンタルだ。

　こんな時まで平然と、普通の会話のようにそうつぶやく。だが、では他にどういう反応をすればいいのかと聞かれても、答えることができる者はいないだろう。

「おまえはどう思う」

「お、おれ！？」

　トーヤに聞かれ、ベルが自分を指差したまま、ミーヤとアーダに助けを求めるように視線を送った。

　ミーヤは何も表情を浮かべることなくじっとベルの瞳を見つめ、アーダは困ったように視線を足元に下げてしまった。

「おい、おまえに聞いてんだよ。ミーヤとアーダに聞いてもしょうがねえだろうが」

「いや、だって……」

「いいからどう思うか正直に言ってみろ」

　おろおろするベルにアランが静かに尋ねた。

「マユリアの中はマユリア。なんでそう言った」

「なんでって……」

　なんでだろう。ベルは目をつぶって考えてみる。

「マユリアの中にいるのってどんなやつなんだろう、そう思って、そんで、そういや今はマユリアの中にはマユリアがいるんだなって、なんとなくそう思っただけで……」

　特に考えて発言したわけではない。ただ、ふっとそう思っただけだった。

「そうか」

　トーヤはそう言って黙ると、ふところから何かを取り出した。

　それはあの御祭神にもらった石だった。

　包んでいる布をはずして中身を取り出す。

　特に変化はない。

「特に光ってもねえな」

「そうだな」

　トーヤの手の上で、それはただ静かに留まっている。

「ってことは、マユリアじゃないってことじゃねえの？」

　ベルが恐る恐るそう言う。そうであってほしい、そう思うように。

「そうかも知れん。だが光らないには他の理由があるかもな」

「他の理由って？」

「そうだな。いくつかあるが、まずはおまえが言うように、あの光が言ってるのはマユリアじゃねえって可能性だ」

「うん」

　ベルはその理由であってほしい、そう思いながら返事をした。

「次は、あの場所に集まれないって可能性だ」

「集まれないって？」

「たとえば、ディレンとハリオとダルが船にいるから」

「ああ、なるほど、青い鳥かその石がないと飛べないからか」

「そういうことだ」

「そんじゃ次は」

「分からん」

「は？」

「分からんが、何か理由があるんだろう」

「はあ、相変わらずたよんねえなあ……」

　ベルが肩を大きく上下しながらそう言う。

「とりあえず、全員が一緒に飛べる状態の時にもう一度試してみる。まずはそれからだ」

「そうだな」

　アランも同意する。

「それと同時に、もしもそれがマユリアの中のマユリア、女神マユリアだとしたら、なんでそんなことをするのか、それも考えないとな」

「つまり、なんで女神マユリアが神官長を操って、乗っ取りを考えようとしてるか、だな」

「そうだ」

　トーヤをアランがそうして話を詰めていくのを、残りの４人は黙って見ていた。