黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

１０ 方向性

　３人が黙ったままでいると、フウもニコニコしたまま３人を見ている。

「えっと、ですね」

　アランがとにかく何かを言わないと、と口を開くが、さて、何からどう話せばいいのか。

「怖くなかったんですか、自分で実験するって」

「怖くないことはないですね」

「ですよね」

　アランは自分が実験台になった時のことを思い出す。

「ですが、では誰でやればいいかということになります」

「それはそうですよね」

　アランは自分が実験台になった時のことを思い出す。

「それで、うまくいったわけですね」

「ええ、まあ、うまくいくだろうとは思っていましたが、できた時はうれしかったですねえ」

　そこは違うなとアランは思った。

「その薬を誰にどう使うとか知ってたんですか？」

「いいえ」

「作ることに不安はなかったんですか？」

「何の不安でしょう」

「いや、だって、どこの誰にどう使われるか分からないでしょう」

「キリエ様がお使いになるのですから、そんなことは考える必要もないことだと思いますけどね」

「それほどまでにキリエさんを信頼しているってことなんですね」

「ええ、もちろんです」

　フウの返事には淀みがない。

「それで、そのキリエさんの命令で俺たちの味方になるってことなんですか？」

「ちょっと違いますね」

「違うんですか？」

「ええ、キリエ様はそんなことは一言もおっしゃっていません」

「じゃあ、なんでです」

「キリエ様はこうおっしゃいました。セルマとミーヤの助けになってやってくださいと」

　確かに命令ではない。だが、それはもしかすると、同じ係の取りまとめとして、という意味ではないのだろうか、とアランは考えた。

「あの、それは、同じ係の取りまとめとして、という意味ではないのでしょうか」

　同じことを思ったようで、ミーヤがそう質問する。

「同じ係になったのなら、助けるのは普通のことですよ。特にそんなことを言う必要もないのでは？」

「え、ええ、それはもちろん」

「そこをあえて、そうおっしゃったのです。私に２人を助けてやってくれと。だから私はどうすれば助けになるかを考えました」

　３人は黙ってフウの言葉に耳を傾ける。この変わり者の侍女の考えを知るには、それしか方法がないからだ。

「まず、セルマとミーヤ、この２人の助け方は違うと思いました。セルマに対しては宮で孤立してしまわないように、その上で神官長と接することがないように。もう二度とあちらに戻らないように。それが助けかと思います」

　言うのは簡単だが、なかなか簡単ではなかろう。

「そしてミーヤ、こちらが厄介です」

　フウは目をつぶって頭を左右に振り、やれやれというように肩を一つ上げて下げた。

「何しろ色々なことを抱えていますからね。ですが方向としては分かります」

「方向ですか」

「ええ、方向です」

「それは、どういう意味なんでしょう」

　アランがなんとなく警戒しながら聞く。

「一言で言うと、キリエ様の敵になる方向ですね」

「ええっ！」

「ほらまた。本当にハリオさんは修行が足りてませんね。私が敵だったら一番に目をつけますよ？　本当に凡人ですね」

「す、すみません」

　凡人ハリオがおどおどとと頭を下げる。

「キリエ様の敵になるとは、一体どういうことなのでしょう」

　ミーヤが深刻な顔でフウに尋ねた。

「さあ、分かりません。ですが、自分は敵になるから、私に助けてやってほしいとおっしゃったんだと理解しました」

　本当なのだろうか。３人は顔を見合わせる。

　フウがいかにキリエを信頼し、尊敬しているか、それは先ほどの薬の話で理解できた。だが、そのキリエに言われたからといって、キリエの敵になるようなことがあるのだろうか。

「あの、そんなことして平気なんですか？」

　ハリオが率直に思ったことを口にする。

「平気かどうかと聞かれたら、平気ではありませんね。ですが、キリエ様の信頼を裏切るぐらいなら、敵になった方がましですから」

　全く理解できない。

「俺だったら船長に敵になれって言われても無理だけどなあ」

　ここはハリオの凡人な感想の方が理解できるとアランもミーヤも思った。

「そもそもディレン船長は敵になれ、などとおっしゃらないのではないですか？　キリエ様だからこそです」

　フウは得意そうに胸を張るが、自慢するようなことなのだろうか。

「まあ、とにかく、そういうことなのです。ですから、そろそろ出ていらっしゃってもいいのではないのですか？」

「誰がです？」

　アランが誰のことかが分からない、という調子で聞く。

「決まってます。って、どちらがボスなんでしょうかね？」

「ボス？」

「ええ、リーダーのトーヤさんか、それともご先代のどちらが一番上でしょう。私の感覚だとどうしてもご先代が一番上だと思うのですが、外の世界では違いますよね。あ、ベルさんは申し訳ありませんが一番下っ端です」

　その言葉を聞くなり、主寝室の中から笑い声が聞こえ、扉を開けて誰かが出てきた。トーヤだ。

「一応俺が一番上でいいと思います」

「トーヤ！」

　後ろからそう言って、追いかけるように飛び出してきたのは「下っ端」のベルだ。

「あら、なかなかの男前。ですが、やっぱりアランさんの方がいい男ですね」

　それが素顔のトーヤを見たフウの第一声だった。