黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

５ 噂と真実

「驚いて、そしてどうしました」

「はい」

　ミーヤは一度言葉を切り、はっきりと言った。

「腹が立ちました」

「え？」

「戻っていたのに、私たちに黙ったまま、他人としてずっと過ごしていたのかと思うと、とても腹が立ちました」

「あ、私もです」

　ミーヤの言葉に重ねるように急いでリルも言う。

「腹が立った」

　そう繰り返してマユリアがクスクスと笑った。

「そう、そうですか。分かります。わたくしも少しばかり同じように感じていたかも知れません」

「え、マユリアもですか！」

「ええ」

　リルの問いにマユリアが頬をゆるめて言う。

「わたくしたちはみな、トーヤがどうしているのかをずっと気にかけていましたよね。ミーヤやリル、ダルとも何度もそんな話をしたものです。ですから、驚くと同時にどうして戻っているのなら言ってくれなかったのか、そう思いましたのでよく分かります」

　マユリアがそう言ってくれたことにミーヤはホッとした。

「はい。ですから戸惑って腹が立っているうちに行ってしまった、そんな感じでした」

「なるほど、よく分かりました」

　嘘は言っていない。あの時、ベルとの勘違いもからんでだが、まさにそのような状態のままあの部屋から出たのだ。その時のことを話すことで嘘はつかず、正直な気持ちを話せたと思う。

「つまりトーヤは誰にも何も言わず、エリス様の護衛の一人としてこの宮に戻っていた、そういうことですね」

「はい」

「はい」

「はい」

　３人が口を揃えてそう答える。

　これも嘘ではない。トーヤが正体を明かすまでしばらく時間があった。

「トーヤがなぜそのようなことをしたかは、本人に聞いてみるしかないでしょう。ルギ、やはりエリス様御一行を早く見つけてもらうしかないと思います」

「はい」

「ミーヤたちはトーヤが戻っていたことを知らなかったのですから、ここまででいいでしょう」

「お待ち下さい」

　もう一度セルマが口を開いた。

「なんですかセルマ」

　今度はセルマが勝手にミーヤたちに質問をしたのではなく、マユリアに声をかけたのでキリエも止めなかった。

「まだ話は終わっておりません」

「え？」

「そこにおりますミーヤという侍女、八年前からトーヤというその男と通じていた疑いがございます」

「なんですって」

「はい」

　セルマがミーヤをジロリと睨（ね）めつけた。

「大変申し上げにくいことですが、八年前、すでにそのような話は出ておりました」

「そのような話とは」

「はい。この者は託宣の客人と通じている、情を交わしていると」

　部屋の中がザワリと動いた。

「そのため、この度も知っていて引き入れたのに違いありません」

　マユリアが憂いを帯びた目をセルマに向けた。

「セルマ」

「はい」

「今、おまえは大変な言葉を口にしているのですよ。分かっていますか」

「はい」

　セルマは迷いのない目をマユリアに向けた。

「わたくしだとてそのようなことを口にしたくはありません。ですが、さきほどの言葉を聞き、当時耳にしていたあの噂は本当であったのだ、そう確信を持ちました」

「噂とはどのようなものです」

　マユリアが固い表情で尋ねる。

「あの託宣の客人という者はならず者である。託宣があればこそこうして宮に置いてはいるが、何をするか分からない。それで、マユリアが宮の平穏のため、慰めのためにあの侍女を与えているのだと」

「な……」

　マユリアが思わずガタリと音を立てて立ち上がった。

「なんということを……」

　そう言うと、そのままストンと座ってしまい、ため息を一つつき両手で顔を覆ってため息とともに、

「情けないことを聞きました……」

　そう言って黙り込んだ。

「はい、とても情けない噂です。わたくしは当時、そのような言葉を耳にした時には、話している者たちに注意を与えました。マユリアがそのようなことをするはずがないと」

「セルマ……」

　マユリアが救われたような顔でセルマを見た。

「ですが」

　セルマはマユリアを真っ直ぐに見て続ける。

「マユリアにそのおつもりがなくとも、この者が、侍女ミーヤが勝手にあの男、トーヤに好意を持つことはありえるのだと、今はそう思っております」

　マユリアは言葉もなくセルマの顔を見続けている。

　セルマはマユリアからゆっくりとミーヤに視線を移した。

「おまえは」

　セルマの視線がまっすぐにミーヤの目を見つめる。

「あのならず者に好意を抱いている。そして言われるままにこの宮に引き入れ、キリエ殿を害する手助けをした、そうでしょう」

「いいえ！」

　ミーヤは大きな声で否定する。

「そんなことはしておりません！　私はキリエ様を敬愛しております、その私がどうしてキリエ様を害する手助けなどをするでしょう！」

「あの男ゆえ、です」

　セルマがゆっくりと続ける。

「おまえはあの男に好意を抱いている、そうでしょう」

「それは……」

　否定はできなかった。

　ミーヤの心の奥にはずっとトーヤがいる。たとえ嘘を禁じられている侍女ではなくとも、自分の気持ちに嘘をつくことはミーヤにはできなかった。

「どうです、違わないでしょう。答えなさい」

　セルマが答えに詰まるミーヤに迫る。

「私は」

　ミーヤは正面からセルマをしっかり見つめて言った。

「トーヤを、大事な人だと思っております」

　それがミーヤのたった一つの真実であった。