デリバリー・ホラー・ショー

第8話 朝チュン

　いつだったか。

　子供の頃、クラスメイト達と夏祭りに行ったことがある。

　その中の誰かが言った。

『裏山の墓地にはお化けが出る』と……。

　もちろんそんな話は誰も信じなかったし、龍太自身も「そんな馬鹿な」と笑い飛ばしていた。その後数人で、面白半分で墓地に行ってみようという話になり……。

　………………。

　――そうだ。このあと俺は

「ん…………うう、ん？」

　いつもの見慣れた天井が見える。龍太はゆっくりと身体を起こしながら周囲を確認すると、そこが自宅のリビングだということがわかった。

　いつのまに帰宅したのだろうか？　自分はたしかあの気味の悪い廃ビルにいたはずだ。

「まさか……夢……」

　そう呟いた瞬間。

「むっ、やっと気づいたな！」

　突然目の前に燕が顔を出した。

「うおおおおおあああっ！？」

　思わず仰け反りながら、龍太は座っていたソファーから転げ落ちる。その拍子に、床で後頭部を強打し、思わず龍太は「おぐっ」という低い声を漏らした。

　上から燕が覗き込んでくる。

「大丈夫か龍太？　まったく、気をつけてくれよ。また気絶されてはたまらんからな」

「いっ、いやっ、お前っ！　なんでここに！？」

　どうやら夢ではなかったらしい。一瞬気が抜けていたせいで受身がとれなかった。ズキズキする後頭部を右手で摩りながら、龍太は身体を起こす。

「なんでって、あのままビルで放置していた方が良かったか？　いつ目覚めるかわからんし、それなら家に送り届けるべきかと思ってな……」

「うぐっ、放置は勘弁…………って、あれ？」

　ちょっと待て。送り届けた？

「なんで俺の住所知ってんだよ！？」

　龍太の記憶が正しければ、まだ名前以外の情報は話していなかったはずだ。

制服のポケットにはライターと筆記用具だけ。履歴書も、その前に面接したコンビニに提出したまま。つまり、龍太本人に訊く以外に住所を知る術はないのだ。

　しかしその問いに、燕は「ああ」とあっけらかんとした口振りで

「龍太の守護霊に訊いたのだ」と答えた。

「しゅ……守護霊……？」

「そうだぞ。それにしても、龍太の守護霊はすごいな！　筋肉モリモリマッチョマンの軍人だぞ！　龍太が目を覚ますまで話し相手になってもらっていたが、とても興味深い話ばかりだよ。彼はかつてアメリカの精鋭部隊で活躍していて……」

「だああ――っわかったわかった！　もういいスト――ップ！」

　興奮気味に語りだした燕を宥めて、とりあえず龍太はリビングにある時計を確認する。

　時刻は丁度、朝の５時を指していた。つまり、龍太は一晩中気を失っていたことになる。

「まじかよ……」

　…………情けない。

　龍太はがくりと肩を落とし、大きなため息を吐く。というか、まさか燕は一晩ここにいたのだろうか？　さすがにそれはないか……

「さてと、一晩中待ったが、これでようやく話の続きができるな！」

　……あった。

　まるで自分の部屋かのようにくつろいでいる燕。

「話の続きって何だよ？」

「なんだ寝惚けているのか？　我が社の警備員になってもらう話だ！」

「…………」

　…………まだ話は終わってなかったのか。

「その話は断ったはずだぞ」

「むっ！　何故だ龍太！　会社の説明ならちゃんとしただろう？　妖怪も幽霊も本物だったろう？　はっ、もしや給料が不満か？　それなら……くっ、わかった！　月３５万でどうだ！？」

「３５！？　あっ……いや、いやいや、そんな問題じゃねーよ！　とにかく断るっ！　絶対無理だからな！　帰ってくれ！」

　危なかった。現在金欠中の龍太の心が大きく揺れる。

　しかし、こんなわけのわからない会社で働くなんてまっぴら御免だ。一方燕は、まさか本当に断られるとは思ってもみなかったのだろう。

「なぜだ～～っ！　なぜだ龍太～～～～っ！」

　じたばたと龍太のお腹あたりにしがみついてきた。

「ええい引っ付くな！」

　そう言って龍太は燕の襟首を掴むと、子猫でも捕まえたかのようにひょいと片手で持ち上げ、そのまま玄関の方へと歩き出す。

「むおおおっ！？　はっ、はなせ龍太！　まだ話は終わってないぞっ！」

「はいはい、わかったから。もう帰りなさい。親御さんも心配してるぞ？　うちはどこなんだ？」

　玄関のドアを開き、バタバタと暴れる燕を地面に降ろした。

　燕はむうとしながら振り返り、龍太を見上げる。

「……親は、いない。家もない。強いて言うならあのビルが今の我の家だ……」

　その瞳はどこか、寂しそうに見えた。

「…………燕」

「なので龍太、この雇用契約書にサインをしてくれぇ！」

「却下だッッ！！！！　なのでってなんだ！　なんでその流れになるんだ！？」

　どこから取り出したのか、燕が雇用契約書と書かれた紙を掲げる。

　さっきの儚げな表情は一体何だったのだろうか。

　うってかわり、再び自信に満ちた面持ちで燕が言う。

「いいか？　龍太、君には誰にも負けない力がある。まあその、幽霊に囲まれて気絶したって……大丈夫だ！　たぶん！」

「たぶんってなんだよ！！」

　早朝とはいえ、庭先で男女の言い争う声が響くのはかなり目立つ。すでに通勤中のサラリーマンが神妙な顔をしながら通り過ぎていった。龍太はガシガシと頭をかくと

「とりあえず、今日はもう帰ってくれ……この紙はいちおう貰っておくから……」

　燕から雇用契約書を取り上げる。

「ところで燕、ここまでどうやって来たんだ？　タクシーか？」

　会社のある廃ビルまで徒歩でも行ける距離だが、よくよく考えれば、昨夜燕は気絶している龍太を運んできたのだ。人より大柄な龍太を、華奢な燕が運べるわけがない。となると、普通に考えてタクシーあたりだろう。すると燕は

「タクシーなんて使わなくても移動手段ならあるぞ」

　と、両手を前にしてクイクイとハンドルを回す動作を見せた。

「あー……バイクね。って、危ないだろ！　ま、まさか燕、俺を後ろに乗せて運転したのか！？」

「む？　我じゃない。社員に腕のいいライダーがいてね、送ってもらったよ」

「あ、ああ……そうか……」

　なら良かった。と言いかけた所で、ぴたりと龍太の動きが止まる。

「…………社員……？」

　たしか燕の会社は……。ああ、思い出したくもない昨夜の悪夢。

　幽霊や妖怪が犇めき合う派遣会社、だ。つまりそこの社員ということは……

「社員って……まさか」

　――――まさか

「首なしライダーだ！」

「はああああああああああああああ～～～～っ！？」

　深夜の住宅街。後部座席で眠る巨漢、つまり龍太を乗せて走る首なしライダーの姿を想像し、たまらず龍太は悲鳴を上げた。恐ろしすぎる。心霊的にも、絵面的にも。

「最悪だ……マジで最悪だ……」

　初めてのバイクの二人乗りは可愛い女の子と……という龍太のささやかな望みは儚く散ったのであった。

「どうした龍太？　首なしライダーは良い奴だぞ！　週末は全国のサービスエリア巡りをするのが趣味らしくてな……」

　……知りたくないし、想像もしたくない。

「もういいから……とりあえず今日は帰ってくれ。なっ？」

　もう大声で追い返す気力もない。疲れきった様子の龍太に、さすがの燕もまだ何か言いたそうにはしていたが、堪えるように渋々と庭の門扉を開け外に出て行った。そして数十メートル歩いた先で振り返ると

「…………龍太、我は、我は絶対に諦めないからな――――っっ！！」

　住宅街中に響き渡りそうなくらいに、高らかに叫んだ。