命の時間差

3

｢ならさ……僕に付き合ってよ｣

｢はぁ？　なんでだよ｣

｢もしこれで、君の気持ちが変わらなかったら僕は諦めて一人で帰るよ。どうかな？｣

　彼は少しだけ悩んだ末に、｢しょうがねぇな｣と口にする。彼自身も、今の状況を持て余しているのかもしれない。

　僕はほっとした。だけど一方で、内心は複雑な気持ちだった。

　東京駅というアナウンスが流れ、僕はそこで降りようと言った。

　今度は他の路線に乗り換えて、十分ほど電車に揺られる。

　ポケットから懐中時計を取り出して、時間を確認した。残り三時間半弱。間に合うだろうか、という不安が込み上げる。

　この選択は吉と出るか凶と出るのか。僕には全くの未知数だった。

　懐かしい駅に降り立つと、人は多くとも都内とは違う時間の流れを感じていた。

｢おい、どこに行くつもりなんだよ？　こんな場所に何があんだよ」

　不満げな彼は僕の少し後ろを歩く。僕はもう少しで着く、とだけ告げて口を閉ざした。

　もう彼を慰める言葉も気遣う言葉も、今は口にする元気はなかった。心臓が大きく波打ち、僕の膝は微かに震えていたからだ。

｢ここだよ｣

　やっと立ち止まり、僕は一件のマンショを見上げた。

｢意味分かんねぇんだけど｣

　彼は苛立っているようで、吐き出すように言った。

　僕は大きく深呼吸すると、マンションのエントランスに足を踏み入れる。本来は部外者である僕は、住民にバレたりでもしたら、通報されてもおかしくない。堂々としなければと、立ち止まることなく進む。

　エレベーターに乗り込み、僕は屋上階のボタンを押す。ゆっくりと浮遊していく箱の中で、僕はやっと｢昔住んでいた場所なんだ｣と口にした。

｢生まれてからの十三年間。この場所で過ごしてた｣

　彼は戸惑っているのか、黙ったまま眉間に皺を寄せていた。

　エレベーターが止まり、扉が開かれる。途端に眩しい日の光と、むわっとした夏の風が全身を包み込んだ。

　屋上にはいくつもの物干し竿が並び、ここの住人の物とおぼしき布団やシーツが風になびいている。

　変わらないなと僕は、懐かしむというよりは哀愁を感じていた。

｢これから何を見ても、動かないで僕の傍で大人しくしててね｣

　無理だろうけどと思いながら、僕は額の冷たい汗を手の甲で拭う。

｢何する気なんだよ」

　彼の問いに僕は｢何もしないよ｣と返す。

　シーツの森を抜けると、外側を柵で覆われた情景が現れる。転落防止の為に取り付けられた柵の上には、昔はなかった有刺鉄線が設置されていた。