命の時間差

2

｢お前何言ってんだ。綿飴なんか食いたくねーし。てか、それ原宿だから｣

｢あっ……そうなんだ。じゃあ、原宿行く？｣

｢あのさ、お前俺より年下のくせに、なんか喋ってる内容がだっせぇんだけど。あんなとこに住んでるからじゃねぇの｣

　あんな所というのは、僕たちが住んでいる場所を指しているのだろう。確かに都内に比べたら圧倒的に田舎だし、商業施設も少ない。

　車窓を流れる景色も、建物ではなく田畑が目立つような所だ。

　だけど今は、それが問題ではなかった。それよりも僕は、彼より年下だと思われていたことに羞恥心を覚えていた。

｢……こう見えて二十歳過ぎてるんだけど｣

　彼の目が見開かれ、視線が僕を頭のてっぺんからつま先まで行ったり来たりした。

｢嘘だろう……とても成人しているようには見えねぇけど」

　だからこそ、少年や少女たちの担当を任されているのだと、口にはしなかった。歳が近い方が親近感が湧くだろうということからだったけれど、僕からしてみれば、ただただ恥ずかしいだけだった。

｢酒とか煙草とか、年確されんじゃねぇ？　俺ですらないのに｣

　さらりと言った台詞に、今度は僕が目を大きくした。

｢ちょっと待って、君は未成年なんだから駄目でしょ｣

｢……別に良いだろう。あんな田舎じゃあ、煙草か酒か女ぐらいしか、楽しみがねぇんだからさ｣

｢何だか君の方が、おっさんみたいなこと言ってる様に思えるんだけど｣

　僕の言葉が気に食わなかったのか、ギロッと睨まれる。

｢とにかくさ、分かってるだろうけど、時間は無限じゃないんだ。同じ所をぐるぐる回っていてもしょうがないんだよ。前に進まないと｣

｢親やセンセーみたいなこと、言うんだな。なんか、お前が言うと中学生に言われてるみたいで、余計腹立つ｣

｢中学生はスーツなんか着ないよ。そんなことより、みんな君を心配して言ってるんだよ。僕だってそう。それに君をちゃんと送り届けるのが、僕の仕事でもあり、自分に課せられた使命でもあると思っているんだ｣

｢ご苦労なことだな｣

　鼻白む彼に僕は、どうしたものかと頭を悩ませる。

　本当だったら、彼の気持ちも考えて穏便に済ませたい。だけど、彼は同情したり親を持ち出しても余計に反抗するばかりだ。それならば、多少の残酷さも必要なようにも思えた。