青く繕う

2-7. 紳士の亡骸

　つい数分前に、命を落としたラッセル・カーター。当然脈は止まっていて、外傷は見当たらず衣服に乱れもない。こういった場合は、心停止による突然死を疑うのが定石だ。紳士の心臓の辺りを見れば、アルノの予想通り、白い影が滲んでいた。

「心臓です。心臓発作で急死したようですね」

「へえ、すげえな」

「これでも、昨日までは医者でしたから」

「なんだ。そういうことかよ」

　コローは放り投げるような返事をする。しかし、今のアルノにはこの方法しかない。それには目を瞑ろうと、コローは諦めたらしい。

「で、魂が見つかったら針で繕う。昨日見てたからわかるな？」

　確かにコローの言う通り、彼がレイアの体に針を刺していた姿をアルノは覚えている。あの光景を目にした瞬間の体の強張りも、虚脱感も。

「……人を刺し殺すみたいに、ですか？」

「何言ってんだよ。刺すんじゃなくて、繕うんだ。それに、もう死んでるから殺せない」

「でも」

　戸惑いながら、しかしアルノは針先を大きく振る。空気を切る音が響く。何かを貫き、糸を通し、繕う道具。

　そんなもので、人の体を。

「繕いって、何のためにするんですか？」

「魂を空に繋げる」

「繋げたらどうなるんですか？」

「空が、青くなる」

　こめかみを脂汗が撫でていく。耳をふさぎたくなるほど、心臓が大きく鳴った。青い血が流れていく。体中から音が聞こえる。

「お前が迷えば針は通らねえし、迷わなきゃ通る。それだけだ」

　足元に眠る一人の老紳士。体はうつ伏せだったが、顔は片方の頬を床につけたままだ。その瞳が、薄っすらと開いているのにアルノは気付いた。彼の視線を辿る。

「貴方……」

　ああ、そういうことか。

　ラッセル・カーターの視線の先には、燃えるような赤い絵があった。

　アルノは針を構える。命が終わった体を起こし、動きを止めた心臓を一突き。白い魂の中心を、寸分違わず貫いた。物理的な力の加減とは違う。血も出なければ、あるはずの骨にも触れない。

　これは、繕いだ。魂と空を繋ぐための繕いだ。

　何度も何度も繰り返す。魂が空に辿り着くまでの間、道に迷ってしまわないように。

　空と魂を繋いで、青く繕う。

　アルノ・ブルーは、青の死神だ。

　すると、白い影はふわりと浮いた。

「糸、切っていいぞ」

　アルノが爪の先で糸を切れば、紳士の体から白い影が引きずり出されて行く。糸は何も言わずに昇り、魂は静かに空へ繋がる。

　やがて、魂はドーム型の天井を通過して見えなくなった。

「綺麗に繕えましたよ」

　ラッセル・カーターの体を横たえると、アルノは立ち上がってコローの方に振り返った。コローは何故か空白と向き合うように黙っていたが、はたと我に返るなり眉をひそめて「いいんじゃねえの」と言った。

「お前、何考えてた？　迷いが晴れた理由はなんだ？」

「ああ、そのー……」

　大きな赤い絵が見える。赤が入り乱れる一枚の絵。それが、老紳士が最期に見た景色だ。

　ラッセル・カーターがどんな人だったのかアルノにはわからない。けれど、知識とも理性とも違うどこかでアルノは見た。

「お似合いの最期だと、思ったので」

　そう答えた彼の顔は、笑っていた。