青く繕う

2-5. 糸を呼ぶ

　アルノたちはドーム型の屋根の内側にある職員用通路に着いた。室内は吹き抜けで、殺風景な手すりから下を覗けば展示室が見える。窓から陽が差し込むが、展示物には一切日光が当たっていない。

「見えるか、あそこだ。もう死んでる」

　眼下に広がる真っ白な展示室。大理石で出来た床がまぶしい。壁に飾られた絵はよく見えないものも多いが、荘厳な彫刻や抽象的な立体作品が、曖昧な輪郭の影を落としている。そこに、一人の紳士がうつぶせで倒れていた。まるで展示物の一つのように。

「ほら、糸探せ」

　コローに言われて、アルノは辺りを見渡す。昨日レイアの頭上に現れたような、白く細い糸を探してみる。しかし、それらしきものはどこにも見当たらない。

「どこ見てんだよ。糸は空から降りてくるんだぞ？」

「空……」

　その言葉を聞いて、アルノは窓の外に目をやった。

　青い空。嫌味なほどによく晴れた、品行方正な青い空。その青の中で、一本のか細い糸が揺れている。それは不安気な迷子のように風に揺れて、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　咄嗟にアルノは、窓を開けて手を伸ばした。そうしろと言われたわけではないのに、それが自分の役割だと思った。隣のコローの声色に、わずかな感嘆が混じる。

「へえ。初めてでここまで持って来られるなら、上等だ」

「え？」

「あと少しだ、最後尾」

　言われるがまま、アルノは窓から手を伸ばして糸を引き寄せようとした。しかし、ふわふわと漂う糸はなかなかその手に収まらない。何度も腕を振ってみるが、あと少しのところですり抜けてしまう。

「ああ、もう。じれってえな」

　今度はコローが隣から手を伸ばす。すると、糸はあっさりとこちらに近づいて、火傷跡が残る左手に収まった。

「ほら、ラッセル・カーターの糸だ。ちゃんと持っててやれ。行くぞ」

　そのままコローは、廊下から飛び降りてしまう。眼下に見える展示室に、彼の薄茶色の外套が浮かび上がるように見えた。そうして彼がこちらを見上げた時、アルノは確かに青い視線に射抜かれた。

　呼ばれている。コローにではない。青の死神に、青の死神の役割に。

　アルノは息を止め目を閉じると、手にした糸を握りしめてその場から飛び降りた。もちろん、彼は死なない。

　鈍い衝撃の後で目を開けば、そこには目を丸くしたコローが立っている。尻もちをついたアルノを見下ろし、しばらく黙った後で、こちらに手を伸ばした。コローに手を引かれて立ち上がる。こんなことまで、彼の手を借りないといけないなんて。その気恥ずかしさから、アルノは自分がついさっきまで居た高さを見上げるふりをした。

「あんな所から落ちても、平気なんですね」

「まあ、外套も背広も着てるしなあ」

「これがあれば平気なんですか？」

「ああ、そうだな」

「貴方は郵便配達員の格好なのに」

「俺がどんだけ死神やってると思ってんだ。これぐらいの仕事なら、背広はいらない」

　貴方はどれだけの間死神なんですかと、アルノは聞こうとした。しかしコローは彼ではなく、ラッセル・カーターに視線を落とす。清潔な美術館の床。塵一つないその上に、白と灰色が混ざった髪と顎髭を蓄えた紳士が倒れている。茶色のジャケットの仕立ては良さそうだ。