いせとば －伊勢くんと鳥羽ちゃんの、ちょっと不思議な話－

３

　時間はどんどん過ぎていく。ミエちゃんは、なにも言わずに立ちつくしている。

　スマホを持つ手が、汗ばんでくる。

　横にいる伊勢くんの顔を見た。今はもう、笑ってはいなかった。

「一分。ミエちゃん。あと、一分よ」

　本当に、別の世界から来た子だった。

　あたしたちが知らない、遠い、不思議な世界で育った子だった。

　そやけどね……。ミエちゃん。あなたが生まれたのは、この世界やったんやて。

　太陽と月があって、赤い夕日が美しく見える、この世界が、あなたのふるさとやったんよ。

「……あたし、泣きそう」

　伊勢くんの手が、あたしの背中にふれるのを感じた。ぐっと力がこめられて、くずれそうな体を支えてくれた。

「決めるのは、ミエちゃんや。おれらは、黙って見守ってやらな」

「ミエちゃん！　もう、三十秒しか」

「帰らないでいす！」

「ミエちゃん……。うれしいけど、それ、本当に本気で？」

「本気でいす。向こうでは、誰も、わたしを待っていないのでいす」

「ミエちゃん。やけになったら、あかんで」

「伊勢くんの言うとおりよ。よーく考えた方が、ええんちゃう？」

「イセ。トバ。ありがとう。でもですねい、ほんとは、考えるまでもなかったのでいす。

　わたしは、親に捨てられたんでいす……」

「ええっ？！」

　あたしと伊勢くんの声が、かぶった。

「わたしが、まだ赤ちゃんだったころのことでいす……。金髪の女の人が、ニポン村にやってきました。そして、村長にわたしを預けて、去っていったのでいす。

　事情は知りません。でも、大きくなってから、村長から話を聞いたわたしは、その女の人が、わたしのお母さんだと思いました。

　その日から、長い苦しみが始まったのでいす……。どうしてわたしを捨てたのかと、お母さんを恨みました。ずっと憎んでいました。

　だから、金髪の人たちが話す言葉だけは、ぜったいに学ばないと、心に誓ったのでいす……！」

「そやから、英語やフランス語がしゃべられんかったんやな！　納得したわ！」

「ミエちゃんの話は、本当なん？　あなたは、わかっとるはず」

「おおむね合っているが。かんじんなところが抜けているな」

「どういうことや？」

「この娘の母親が、なぜ、わしに我が子を預けたのかという理由だ」

「もったいぶるなや。さっさと話さんかい！」

「伊勢くん。言葉が、あれな感じよ」

「……すいません」

「母親は戦火のさなかにいた。敵の進軍に怯えながら、この娘を生んだ。

　そして、神に祈った。この娘を救ってほしいと、強く願った。

　その願いに引かれて、わしは、母親の前に姿を現した。

　無事に逃がしてやることはできるが、二度と会うことはかなわないと伝えた。それでもいいと答えたから、逃がした。それだけのことだ」

「それって、いつの……どこの話や」

「１９４４年のポーランドだ」

「ひえっ……」

「ななじゅう……七十七才？！」

「彼岸の国では、時の流れが異なる。湿った葉から一粒ずつ落ちる滴のように、ゆっくりと年をとる。

　ここで生きるなら、まっとうに年をとって死ぬ。向こうの方が、ずっと長く生きられる」

「ポーランド……」

　あたしたちをふり返ったミエちゃんは、びっくりしたような顔をしていた。

「それは、この世界にある国なんですかい」

「ある！　ある！」

「そうですかい。そしたら……。そしたら、わたしは、ここに残るですよ」

「そうか。向こうには二度と戻れないが、それでいいのか」

「あい。ひとつだけ、質問があります。あの、金髪の女の人は、わたしの……」

「おまえの母親だ。おまえを抱いたままの母親を、向こうに送った。

　わしが一度に送れる命の数には、かぎりがある。赤子を送ることは、めったにないことだ。特例として、おまえの母親を同行させた。

　おまえの母親は、時間が許すかぎり向こうの村を見てまわって、もっとも大切にしてくれると感じた村におまえを預けてから、１９４４年のワルシャワに戻った」

「第二次大戦中のワルシャワって、ねえ……」

「そのころの日本も、そうとうやばかったやろうけどな。『ワルシャワ蜂起』って、教科書で読んだ気するわ」

「なんですかい？　それは」

「待ってね。スマホで調べたげる」

「やめとこうや。鳥羽ちゃん」

「どうして？」

「ミエちゃんは、ポーランド人とはかぎらんやろ。

　あのな……。ミエちゃん。この世界では、大昔から人と人が争ってきたんや。小さいもんから、大きいもんまで、数えきれんほど、たくさんの戦争があった。

　１９４４年のワルシャワも、戦場やった。ミエちゃんのお母さんが、ミエちゃんの無事を、神さんに祈るしかない状況やったんや。

　それだけ、わかっとってくれたら、ええ」

「そうでしたか……。そうだったんですねい。

　ありがたいこと、だったんですねい……」

　ミエちゃんの大きな目から、涙がぽろっと落ちた。

「お母さんは……お父さんは、わたしを、愛してくれていたんですかねい……」

「愛してたに決まっとるて！

　二度と会えんでも、生きていてくれさえすればええて……。究極の愛や！　本物の親心やで！」

　伊勢くんが叫んだ。ものすごい大声だった。

　ミエちゃんの見ひらいた目から、涙があふれてくるのが見えた。

　伊勢くんが駆けよる前に、あたしの体は動きだしていた。

　なんて、かわいい、かわいそうな、こどもみたいなミエちゃん……。

「おいで。ミエちゃん」

「トバー……」

　ぎゅうっと、抱きしめてあげた。向こうからも手がのびてきて、あたしの腰にまわされる。小さな体だった。

「おかあさーん！　うわーん！」

　ミエちゃんは、わあわあ泣いた。

「ここに、いてええんよ……。ミエちゃんなら、ちゃんと、生きていける！」

「そやで！　なんたって、ミエちゃんはニポン語とスワヒリ語がわかるんやから！」

「ふ……ふへえ。チュゴク語も、ちょとわかるでいす」

「おっ、ええな！」

　伊勢くんが、あたしの体ごと、ミエちゃんをぎゅうっと抱きしめた。どきっとした。

「うぅー。くるしいでいす」

「ごめんな」

　伊勢くんが腕を離しても、あたしはミエちゃんを抱きしめたままでいた。ミエちゃんも、あたしから離れなかった。

　そのまま、ずっと抱き合っていた。下の方から、すんすんと鼻をならす音が聞こえた。

　ミエちゃんが泣きやんでから、体を離した。