いせとば －伊勢くんと鳥羽ちゃんの、ちょっと不思議な話－

２

「あなたは、誰？」

「わしは『渡（わた）し守（もり）』だ。

　『ここではない、どこかへ行きたい』と心から願う者の前に現れて、その願いを叶える役目を担っている」

「どこか？　それは、どこにあるの？」

「この世界とは異なる次元にある、別の世界だ」

「別の世界……？　それは、なんていう世界？」

「わしは『彼岸の国』と呼んでいる」

「願いを叶えるって、どうやって？」

「彼岸の国で生きられるように、その者を向こうへ飛ばす」

「飛ばす……」

「命ごと、体を移動する」

「わかったような、わからんような……。ここにおる女の子を、この世界に飛ばしたのは、あなた？」

「そうだ」

　あたしの問いかけに、『渡し守』はあっさり答えた。

　ミエちゃんが、あたしの後ろから、前へと進んでいった。ゆらっとしたような動き方で歩いていく。長い髪が、生きものみたいに揺れた。

　いつもはにこやかな口もとは、きつく結ばれていた。ミエちゃんは、怒っていた。すごく。

「おかしいですねい！　わたしは、ここへ飛ばされる時に、あなたに会ったりはしていないでいす！」

「おまえの場合は、他の者とは事情が異なる」

「さっぱり意味がわからないでいす」

「おまえは、おまえの運命に導かれて、ここへ来た。……まあ、わしがそうしたんだが」

「あなたは、ごうまんですねい……」

　ミエちゃんの声は、ふるえていた。

「あなたは神様かもしれませんがねい、人を、自分勝手に、あっちこっちに飛ばしていいとは思いませんねい！」

「わしには、わしの考えがある」

「それは、あるでしょうねい。わたしにも、わたしの考えがありますからねい。

　あなたに、どんな立派な考えがあるかは、わたしにはわかりませんがねい！

　あなたは、わたしの人生を狂わせたのでいす！

　本人の許可なく、人を異世界に飛ばしまくっては、あかんのでいす！」

「『あかん』とか……。胸熱」

「ぐっとくるわ」

「緊張感がないなるから、外野は黙っとれなのでいす！」

「怒られてしもたわー」

「マジのやつやな」

「声量を落としても、だめなのでいす！」

「すいません」

「ごめんね」

「わかってくれれば、いいのでいす。

　『渡し守』さん。あなたには、わたしを、ニポン村に帰す義務があると思いますよい！」

　ミエちゃんが叫んでも、『渡し守』は平然としていた。さめた目で、ミエちゃんを見つめている。

「おまえ、この世界で生きて苦しんだか。本当に、元の世界に戻りたいか？」

「あいー……？」

　ミエちゃんの怒りが、しゅーんとしぼんでいくのが見えた。

「あれっ。どした？　ミエちゃん」

「くるしい？　くるしくは……なかったでいす。むしろ……」

「むしろ？」

「楽しかった、ですねい」

「ミエちゃん。こっちの世界のことも、好きになってくれたん？」

「そっ、それはあ……。あい。好きですねい」

　『渡し守』が片手を上げた。なにかが起きるのかと思って、びくっとしてしまったけれど、ただ自分の頬をなでただけだった。それは、人間っぽいしぐさに見えた。

「飛ばされたというのは誤りだ。おまえは、ただ帰ってきただけだ」

「帰ってきた……？」

「おまえは、この世界で生まれた命だ。縁あって、彼岸の国で育つことになった。

　彼岸の国で長く過ごした者は、それぞれに定められた時を経なければ、元の世界には帰れない。わしは、おまえの時が満ちたのを感じて、おまえをここへ帰した。それだけのことだ。

　ここが気に入らないなら、向こうに戻してやってもいい。だが、今戻れば、おまえは二度とここには帰れない。

　どうする？　戻るか」

「……えっ」

「三分だけ待ってやる」

「えらく短いですねい……」

「おまえら、時間をはかれ。わしは時計は持っていない」

「おっとー。上からやな。びっくりするわ」

「タイマーではかるわ。はい、スタート」

「スタート？」

「始まりってことよ。……二分四十秒ー」

「それな。将棋の、残り時間を読み上げる時の感じな」

「あ、わかってしもた？」