いせとば －伊勢くんと鳥羽ちゃんの、ちょっと不思議な話－

ミエちゃん、対峙する

１

「なにかに呼ばれてる気がするのでいす」

　大学の入学式まで、あと三日になった金曜日の朝。

　ミエちゃんが、あたしに訴えてきた。

「なにか、って？」

「わかりません……。でも、行かなくてはいけないと思うのでいす」

「どこに？」

「伊勢神宮でいす」

「ちょっと、待ってね。伊勢くんに連絡するわ」

　伊勢くんに送ったＬＩＮＥは、お昼になっても既読にならなかった。

「ごめんね。伊勢くん、忙しいみたい」

「そうですかい……」

「あたしと、二人で行く？」

「いいえ。できれば、イセとトバと、三人で行きたいでいす」

「そお……。わかったわ」

　午後一時を少し過ぎたころに、電話がかかってきた。

「伊勢くん」

「ごめんな。バイト中で、わからんかった」

「ごめん。切った方がええかな？」

「や。休憩中やから」

「よかった。あの……。ミエちゃんがね、伊勢神宮に行きたいんやって」

「今日？」

「みたい……。バイト、何時まで？」

「あと一時間で終わる。そしたらな、ケッタで行くわ。待っとってもらえるかな」

「うん。ええよ。ごめんね、忙しいのに」

「ええて。またな」

　午後三時になる前に、外から、自転車が急に止まるような音が聞こえた。

　急いで階段を下りて、玄関からサンダルで出ていくと、汗だくの伊勢くんがいた。全身で息をしていた。

「そんなに、急がんでも……」

「ミエちゃんは？」

「おるよ。美夏ちゃんには、まだ言うてない」

「おれから話すわ」

　玄関の土間にサンダルを脱いで、上がった。

　廊下からリビングに入る。美夏ちゃんはキッチンにいた。

「伊勢くん。いらっしゃい」

「お邪魔します。お姉さん。今から、三人で伊勢に行ってきます」

「えっ？　こんな時間から？」

「すいません。どうしても、行かなあかんのです」

「ミエちゃんのために？」

「はい」

「まあ、ええけどね。警察のお世話になるようなことや、ないよね？　美春」

「ない、ない！」

「帰りは？　何時になるん？」

「わからん……」

「ほんまに、大丈夫なん？」

「大丈夫。伊勢くんが一緒やから」

「そお？　じゃあ、お願いね。伊勢くん」

「まかしといてくださいやー」

「不安やわー……」

「なんでですかっ。お姉さんっ」

「あたし、ミエちゃんを呼んでくるわ」

　片田から、バスで伊勢神宮に向かった。

　浦田町で下りた。午後五時には、三人で宇治橋を渡っていた。

「急いだ方がええな。六時で閉門や」

「ミエちゃん。どこへ行きたいん？」

「わたしがめざめた場所……。川に面していて、ゆるい階段があるところ」

「御手洗場やな」

「行こう！」

　御手洗場には、人気（ひとけ）がなかった。

　五十鈴川が流れる音以外は、なにも聞こえない。

「来たけど……。どうしたら、ええんかな」

　あたしの横にいる伊勢くんを見て、きいた。返事を聞く前に、伊勢くんの顔がこわばるのが見えた。

「鳥羽ちゃん。川、見てみ」

「えっ？」

　視線を戻して、あたしは息をのんだ。

　たたずんでいる人がいる。川のすぐ近くだ。

「なっ、なんで？　誰も、おらんかったのに……」

「わからん。急に出てきたようにしか、見えんかった」

　あたしたちに背中を向けているので、後ろ姿しか見えない。

　白い着物を着ている。白い袖と裾はしぼられていて、動きやすそうだった。

　細い腰に巻かれた赤い帯は、ひらいた花のような丸い形になっている。今までに、一度も見たことがなかった結び方だった。

　長い黒髪が肩の下までのびている。女の人だと思いかけた時だった。草履をはいた足を動かして、あたしたちに向き直った人の姿は、まだ幼さの残る少年に見えた。

「遅かったな。待ちくたびれたぞ」

　少年がしゃべった。ごくふつうの声に聞こえた。

　でも……。ひらめくように感じたことがあった。

　この人は、たぶん、人間じゃない……。

　思わず伊勢くんを見た。ミエちゃんの肩を抱くようにして、厳しい目で少年を見つめている。

　顔を戻して、一歩前に出た。それでも、あたしと少年の間には、数メートルの距離があった。これ以上は、近づいてはいけないというか……。違う。そうじゃない。

　近づけなかった。

　あたしが感じているのは、畏れだった。