いせとば －伊勢くんと鳥羽ちゃんの、ちょっと不思議な話－

３

　ミエちゃんの話をよく聞いていったら、こんなことがわかった。

　ニポン村の祠をお参りしていたら、気分が悪くなって倒れてしまった。目が覚めたら、ここにいた。来た時は、まっ暗だった。

　明るくなってから、見かけた人に話しかけたけれど、誰とも言葉が通じなかった。

　この世界に飛ばされてきた気がする。こころぼそい。

　お手洗いに行きたい。

「トイレか！　それは、急いだ方がええな」

　ミエちゃんの手を引いて、あわててトイレを探した。

「そんでね、パンツを下ろして……。って、わかるよね？」

「すそよけのことですかい？」

「すそよけ？」

「パンツ……」

「う、うーん？　ごめん。わからんわ。……ええと、おしっこしたら、手を洗って、出ておいでね。鍵のかけ方はわかる？」

「わかります」

「じゃあね。外で、待っとるから」

　トイレの外には、困ったような顔をした伊勢くんがいた。

「どう思う？　ミエちゃんのこと……」

「うーん……。おれの正直な感想は、『いせかいてんせい』っぽいなあー、やな」

「いせかいてんせい？」

「『異世界』と、『転生』な」

「あー。『異世界転生』。そういう言葉があるん？」

「言葉っちゅうか、ジャンルやな。違う世界へ飛ばされたり、違う世界から飛ばされたり……」

「それにしては、日本語うますぎとちゃう？」

「せやな」

「あと、言葉がぜんぜん通じんかったっていうけど。あたしたち、ちゃんと会話できとるよね？」

　伊勢くんの返事はなかった。遠くを見るような目をして、なにか考えているみたいだった。

「伊勢くん？」

「あーっ。そうか！」

「うん？」

「伊勢は観光地や。外国の人がようけおるやろ。ミエちゃんが日本語で話しかけても、外国の人には通じんかったんや！」

「なーる。日本語がわかる人に話しかけへんかったから、ってことやね」

「ほんまの迷子かもしれんし、ゆっくりお参りしよか。その間に、保護者の人がミエちゃんを見つけるかもわからん」

「そやね」

　トイレから出てきたミエちゃんと合流して、正宮に向かった。

　ミエちゃんは、きょろきょろとまわりを見回している。

「ニポン村にある、お社さんに似てますねい……」

「そっちにも、同じようなもんがある？」

「ありますねい」

　伊勢くんの質問に、まじめな顔でうなずく。嘘をついているようには見えなかった。

「ここからは、静かにお参りしようか」

「せやな」

「あい」

　長い階段をのぼって、一人ずつお参りをした。

「厳かやったね」

「な。ほんまやな」

「伊勢くんは、伊勢にはしょっちゅう来とるん？」

「どやろな。年に数回くらい……やな。おかんがおとんとデートする時に、よう伊勢に行ってたいう話を、こどものころから聞かされててん。

　家族で来る機会は、多かったかもな」

　内宮の中をゆっくり歩きまわってから、伊勢神宮を出ることになった。

　宇治橋を渡って、鳥居をくぐる。駐車場に止まってる観光バスを見て、ミエちゃんが「うわーっ」と声を上げた。

「鉄のイノシシがいるですよい！」

「おかんが持っとる、昔の漫画で見た言葉や！」

「もっと近くで見たいですねいー」

「やめときなさい。ぶつかったら、死んでまう」

「えっ。おそろしいですねい……」

「おかげ横町で、ごはんにしよか」

「うん。ええよ。

　ミエちゃん。おなかすいとる？　お昼ごはん、食べようか」

「いいんですかい？」

「うん」

「ふわあー。ありがたいですねいー」

　風がでてきた。白い雲が、すごい早さで動いていく。

　ミエちゃんが、くしゅんとくしゃみをした。

「寒そうやな。上着、買うたるわ」

「ええの？」

「うん。ジャンパーみたいなん、あるかな」

　雑貨屋さんで、こども用のはんてんを買った。色や柄は、ミエちゃんが自分で選んだ。

　お昼は、伊勢くんが探してくれた定食屋さんで食べた。

　その後は赤福の本店に行って、三人分の赤福を頼んだ。

「これ、できたて？」

「やと思うで」

「う、うみゃーい！　うみゃい。うみゃいぃー」

「泣いとるわ。大丈夫？」

「三重県人としては、うれしいことやな」

　伊勢くんは、にこにこしている。

　それから、伊勢くんは家族に、あたしは美夏ちゃんに、お土産の赤福を買った。

「ちょっと、ええかな。ついてきて」

「うん？」

　あたしたちをうながした伊勢くんが、伊勢神宮の方に向かって歩きだした。

　どこまで戻るのかなと思いながらついていった。伊勢くんが足を止めたのは、参宮案内所の前だった。

「迷子の届けって、出てますか？」

「いいえ。今日は、ありませんね。そちらのお子さん？」

「いや。この子は、ちゃいます。いとこの子です」

「なにか、お心当たりが？」

「この子くらいの年の外国の女の子が、五十鈴川の御手洗場のところにおって。一人で泣いとったんです。おれらについてきたんで、迷子なんかなと思うて、気にしとったんですが。途中で見失ってしまいました」

「そうでしたか。わざわざ、ありがとうございます」

「これ、おれの電話番号です。もし、その子を探しとる人がいて、見つけられへんようなことがあったら、どういう状況やったかくらいは、お話できると思います」

　手作りの名刺を案内所のスタッフの人に渡すと、あたしに「行こう」と言った。