「わ……、私は……」

　ヘレンが視線を宙にさまよわせ、言葉を探している。

　私は彼女の言葉を待っていた。

　しかしその時、拘束されて口を押えられていた殿下が首を振り回し、口を押さえていた兵の手を振り払った。

「ふざけるな！　いきなり押しかけて来たと思ったら、ヘレンが母親を殺しただと！？　彼女がそんなこと、するはずがないだろう！　彼女は母が死んだと知らされた時、確かに驚いていたんだ！　明らかに、動揺していた！　あれは、演技なんかじゃなかった！　どう見ても、突然の出来事に混乱している様子だったぞ！」

　そこまで言ったところで、殿下は再び口を押さえられた。

　ヘレンは彼の方を見ていたが、私の方に視線を向けた。

「で、殿下の言う通りよ！　私は、お母様を殺してなんかいない！　兵から事件のことを聞いた時は、本当に驚いたわ！　まさか……、お母様が殺されるなんて……。それなのに、私を疑うなんて、酷いわ！」

「そうですか……。まあ、仮に、殿下が言っていたことが本当だとしましょう。あなたが事件のことを聞いて、本当に驚いていたという殿下の言葉は、とりあえず信じます。でも、あなたが驚いていたのは、お母様が死んだと知ったからではないでしょう？」

「……ど、どういう意味よ？」

　そう言ったヘレンの声は、震えていた。

　明らかに、動揺している。

「あなたは、お母様が死んだことに驚いたのではなく、お母様が銃で撃たれていたことに、驚いていたのでしょう？」

　私は、彼女の目を見ながら言った。

「そ、それは……」

「あなたは、お母様が死んでいたことは、初めから知っていた。自分で窒息死させたのだから。でも、兵からの知らせでは、銃で撃たれて死んだということになっていた。だから、混乱していたのでしょう？　わけがわからなくて、動揺していたのでしょう？」

「そ、そんなの……、なんとでも言えるでしょう！？　私を犯人扱いするのなら、証拠を出してよ！　証拠もないのに、私を犯人扱いするなんて──」

「証拠なら、ありますよ」

　私はヘレンの言葉を遮って言った。

「え……」

　彼女は、明らかに動揺している。

　可哀想なほど、不安な表情を浮かべて、体が震えていた。

　目には少し涙が浮かんでいるように見えた。

　まあ、同情はしませんけれど……。

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