王子からの縁談の話が舞い込んできたのですが、双子の妹が私に成りすまして王子に会いに行った結果

第33話

　殿下が私の部屋にやってきた。

　ヘレンのなりすましが発覚し、私が本物のエマだと分かってから殿下に会うのは、これが初めてだった。

　殿下は、暗い表情だった。

　目元は少し赤くなっている。

「エマ……」

　確かに殿下は、私のことをそう呼んだ。

「なんでしょうか、殿下」

　暗い表情のままの彼に、私は言葉をかけた。

「エマ……、本当にすまなかった。まさか、君の方が、本当のエマだったなんて……。そんなこと、今までまったく思わなかったよ。まさか私の婚約者が、成りすましの偽物だったなんて、本当に驚いている。それに、ショックだよ。私は確かに婚約者を……、ヘレンを愛していた。しかし、ずっと嘘をついていたなんて、ひどい裏切りだ。ショックで、私の心は張り裂けそうだよ。もちろん、彼女には別れを告げた。あんな裏切りにあっても許すなんて、私にはできない」

「愛する者に裏切られるのは、確かにショックですね……」

「あぁ、私のこの気持ちををわかってくれるのか……。そうだ、エマ。君に伝えなくてはならないことがある」

「なんでしょう？」

「私が君に縁談を持ち掛けたのは、君のことが好きだからだ。ヘレンが成りすましをしたせいで、ずいぶんと遠回りしてしまったけれど、改めて、私と婚約しよう」

「殿下……、ようやく、この時が来たのですね……」

　さっきまで暗かった殿下の表情は、今は元に戻っていた。

　むしろ、明るいとさえ思える。

　そんな殿下の明るい表情が、段々と私に近づいてくる。

　殿下の唇が、私の唇に触れ……、る前に、思いっきりビンタをお見舞いした。

「あぁああ！！　痛い！　何をするんだ、エマ！　仲直りのキスまであともう少しだったのに！」

「殿下！　頭おかしいのですか！？　あなたは、人の気持ちを考えたことが、本当にあるのですか！？」

　私は叫んだ。

　茶番に付き合うのはもうここまで。

　私は今まで我慢していたものを、抑えることができなかった。

「私がいったい、どんな気持ちだったと思っているのですか！　本物だと誰にも信じてもらえず、悪者扱いですよ！　それに殿下、さっきなんて言いました？　君の方が本物のエマだったなんて、今までまったく思わなかったですって！？　私、何度も言いましたよ！　私が、本物のエマだって！　その言葉を信じなかったのは、殿下、あなたでしょう！？　それなのに、今更手のひら返して、なんのつもりですか！　私はあなたのことなんて、まったく好きではありません！」

　あぁ、言えた……。

　今までため込んでいた分を、全部吐き出すことができた。

「そ、そんな……。私はきちんと、謝っただろう？　そんな私の好きという気持ちに、応えられないというのか？」

　殿下は声を震わせながら言った。

「当然です！　何もかも、遅いです！　私はあなたに失望しました！　正直、顔を見るのも嫌です！　あれだけ信じてと言った私の言葉を無視したあなたに好かれても、全然嬉しくありません！　私は、私を信じてくれた人と一緒になりたいと思っていますので、早くここから出してください」

「……はあ！？　信じてくれた人？　男か？　それは男なのか？」

「え、な、なんですか、急に。男ですよ。誰も信じてくれない中、たった一人だけ、その人だけは、私のことを信じてくれました。それが私にとってどれほどの救いだったか、人の気持ちも考えられないあなたには、想像もつかないでしょう」

「お、おい、何を顔を赤らめているんだ！　そいつのことを考えているのか？　許さないぞ！　私というものがありながら、そんなの、浮気だ！」

「はあ？　浮気？　何を言っているのですか。殿下、あなたは赤の他人です。浮気もなにもないでしょう。いいから、早くここから出してください」

「あ……、赤の他人……、だと！？　ゆ、許さない……、許さないぞ！　エマ！　この私を振るなんて、絶対に許せない！　私のものにならないのなら、お前は死刑だ！　せっかく牢獄から出してやろうとしたが、やめだ！　私に恥をかかせたことを後悔しながら、死を迎えろ！」

　殿下は涙と鼻水を流しながら、震える声でそう言った。

「そんな……」

　牢獄生活も終わりだと思っていたのに、どうしてこんなことになったのでしょうか……。