王子からの縁談の話が舞い込んできたのですが、双子の妹が私に成りすまして王子に会いに行った結果

第26話

　(※ウィリアム王子視点)

　まさか、強盗ではなく、エマの父親が犯人だったなんて……。

　私はそのことに、少なからずショックを受けていた。

　世間からどういう目で見られるのかは、想像がついた。

　しかし私は、覚悟を決めていた。

　世間からどう見られようが、関係ない。

　私はエマを愛している。

　そして、今一番つらいのは、エマなのだ。

　母親が殺され、その犯人が父親だと分かり、かなりのショックを受けているはず。

　世間体を気にしてエマから離れるなんて、私にはできない。

　こんな時だからこそ、私が彼女の側にいて、支えてあげなくてはならない。

　この国では、殺人の罪はかなり重い。

　しかも、凶器を用意したり偽装工作をしていることからも、衝動的なものではなく、計画的な犯行だと判断されるから、なおさら重い処罰が課せらるだろう。

　最悪の場合、死罪だって充分にあり得る。

　エマのことを思うと、胸が張り裂けそうだ。

　彼女は今、どうしようもなく辛いだろう。

　顔色は悪いし、ずっと不安に支配されているように見える。

　私にも何か、できることがあればいいのだが、慰めることくらいしかできない。

　でも、きっと大丈夫だ。

　どんな傷でも、時が癒してくれる。

　またいつか、二人で笑って過ごせる日常が訪れるはずだ。

　その日が来るまで、私が隣にいて、エマを支えてあげよう。

　そう思っていたのだが、このあと、兵からとんでもない事実を知らされるのだった……。

　　　　　＊

　(※父親視点)

　私は暗い牢屋の中で、天井を見上げていた。

　もう、私の人生は終わりだ。

　殿下に大きな嘘をつき、その秘密を守るために妻を撃った。

　そのせいで、私は現在このような状態になってしまった。

　しかし、そんな私にも、まだできることはある。

　人殺しという重罪を犯してしまったが、ヘレンのために、動機は正直に話さなかった。

　実をいうと、これはかなり迷った。

　動機、つまり、殿下に大きな嘘をついていることを兵に話せば、司法取引で減刑も望めるだろう。

　しかし、私はその選択をしなかった。

　なぜなら、それだと一番得をするのは、エマだからだ。

　私はそのことに気付いた。

　もし私がすべての真実を話せば、ヘレンも罪に問われ、代わりにエマが本物だということが立証されてしまう。

　ヘレンが悲しみ、エマが喜ぶような選択は、私にとって論外だった。

　私とヘレンが処罰を受け、エマは可哀想な被害者として同情される。

　そんなことになるくらいなら、私の減刑のチャンスなんて、棒に振っても構わない。

　エマが高笑いする顔なんて、見たくない。

　ヘレンが泣き叫ぶ顔なんて、見たくない。

　だから私は、本当の動機は話さないと、固く決意した。

　しかしのちに、とあることが発覚し、その決意を揺るがす事態になるのだった……。