王子からの縁談の話が舞い込んできたのですが、双子の妹が私に成りすまして王子に会いに行った結果

第25話

「逃亡した貴女のお父様を、逮捕しました」

　アンドレさんの知らせを受けて、私は大きくため息をついた。

　やはり、強盗の仕業ではなく、真犯人はお父様だった。

　お父様が、お母様を殺したのだ……。

　彼は、詳しい事情を教えてくれた。

　銃の売人が、お父様に銃を売ったと証言したこと、そして、お父様が自分が疑われていることを察して逃げようとしたこと、さらに、凶器と思われる銃となくなっていた金品が発見されたことが、新たな情報だった。

「その銃についていた指紋は、お父様の指紋と一致したのですね？」

　私はアンドレさんに質問した。

「ええ、先ほど結果が出て、一致しました。銃の売人の証言と、指紋の照合結果で、ローリンズ氏が奥様を撃ったことは、立証できます。ただですね……」

　アンドレさんはそこで言葉に詰まった。

　私は、その様子から察した。

「もしかして、動機を話さないのですか？」

「ええ、そうなんですよ。夫婦喧嘩が過熱しただけだというのが、ローリンズ氏の証言です」

「秘密を守るために口封じをしたとは、言わなかったのですね……」

　私は大きくため息をついた。

　お父様は、溺愛しているヘレンを守ることを選択したのね。

　これでは、ヘレンが成りすましの偽物だということが、ウィリアム王子に伝わらない。

　私はもう一度、大きくため息をついた。

　　　　　＊

　(※ヘレン視点)

「え……、お父様が、お母様を撃った犯人だったのですか？」

　殿下から知らされた事実に、私は驚いていた。

　まさか、お父様がお母様を撃つなんて……。

　……もしかして、私のために、そこまでしたの？

　私を守るために、お父様はお母様を銃で撃ったの？

　そこまでして、私を守りたかったの？

「あの、お父様は、どうしてお母様を撃ったのか、言っていましたか？」

　私は恐る恐る殿下に聞いた。

　これでもし、殿下に嘘をついている件で言い争いをしたせいだ、とお父様が証言していたら、私は終わりだ。

　しかし、殿下が私に変わらず接してくれているということは……。

「ただの夫婦喧嘩が過熱したせいだと、言っていたそうだ」

「そうですか……」

　やっぱり、そうだった。

　もしお父様が正直に話していたら、私が今こうしてここにいられるはずがない。

　お父様は、私のことを庇ってくれているのね。

「……エマ？」

　殿下が、私の顔を覗き込んでいた。

　嘘がバレていないことに喜んで、思わず顔に出そうになったけれど、何とか表に出さずに済んだ。

　一つだけはっきりとしていることがある。

　お父様が嘘の証言をしたのは、間違いなく私のためだ。

　しかし、銃で撃ったことについては、まだはっきりとしないことがある。

　いったいお父様はどういう意図で、お母様を撃ったのかしら……。

　お母様が秘密を漏らさないように、口封じのために撃ったのか、それとも……。