易者を殺しに来た男

２．易者の話

「それがあんたのきいた話ですか」

　易者がため息を交えて答えた。

「ああ、弟はその話を面白そうに俺に伝えて、それから殴り込みに行った」

「で、負けたんですか」

「待ち構えていた相手に刺された。出刃包丁で」

「なんてバカな話だ。刺したのは誰なんです？」

「あんたのお友達さ」

「……なんですって？」

　一つ息をつくと、男は姿勢を起こして話を続けた。

「知ってるはずだ。このあたりのヤクザがいなくなってから来た半グレさ。

　そいつはあんたの商売を認めるかわりにピンハネをしてる。

　代わりにあんたが揉めたら始末に来てくれるケツ持ちだ。

　梧桐（ごとう）って奴だ。知ってるだろ」

「知りません」

「お前が弟のケンカを煽った、そのくらいならわざわざ来ねえんだよ。お前は弟とその話をしたあと、梧桐にその話を伝えた。だから頭にきてんだ」

「存じ上げません」

「すっとぼけんなよ」

「行くにしても、だったらその梧桐のところへ行ってくださいよ」

「梧桐は俺が殺した」

「なに？」

　拳骨を握って易者の前に突き出した。

「こいつでだ。刃物に比べりゃ、こいつのほうが刑期が少なくて済む。間違ってやっちまった、殺す気はなかったって言い張るさ」

「空手ですか……」

「そうだ。弟も俺も、同じ道場でガキからずっとやってきた」

　ごくりと易者がのどを鳴らした。

「もう一人、こいつでケリをつける相手があんただ。さ、極楽に行けるよう祈りな」

「冗談じゃない」

「もう遅え」

「まてわかった！」

　易者が筮竹を置いて、両手をだしながらのけぞった。

「言うよ、言いますよ。梧桐は確かに俺のケツ持ちだ。だが一つだけ言わせてくれ。そのあんたの弟の話、一つだけ違うところがある」

「ああ？」

　男が固めた拳骨を開く。

「私の卦には、あんたの弟が負けると出たんだ」

　＊

　易者のところへ来た客は、まだ１８歳だった。

　白いデニムのジャケットに真っ黒な皮パン。ドクロやら羽やら手錠やらのシルバーアクセサリーを体中につけ、髪は金色に近い茶色に染めている。

　少年が易者の机に手をついた。

「ケンカ買いにいくんだ。勝つか占ってくれ」

「喧嘩！　あんたそんなことする必要ないよ！」

　あっけにとられて、易者が叫んだ。

　少年は眉と口をゆがめて、顔を相手に近づけた。

「聞いてるのは勝つか負けるかだ。やるかやらねえかの話じゃねえ」

「しかしあんた、運命ってのがある。それをあなどっちゃいけない」

「もったいぶるんじゃねえ。さっさと始めろや。先払いでもいいぜ」

「いやいや、そうじゃない。そういうことじゃないんだよ」

「なにが……」

「一週間以内に大地震が起きるんだぞ。そんな前に喧嘩とか、そんなこと、そんな話に大事な見料を使っちゃいけないよ」

「地震？」

「とんでもない大地震だよ。関東は全滅！」

「関東全滅？」

　夜の新宿に少年の笑い声が響いた。

「ずいぶん大きく出たな」

「そうとも。それを聞いたら喧嘩なんかどうでもよくなるだろう？」

「いいや」

　少年はポケットから皺だらけの５千円札を机にたたきつけた。

「世界がどうなろうが、ぶん殴らないと気が済まない奴がいるんだ」

「なんて客だ」

「占え。仕事だろ」

「仕方ないなあ」

　そういうと、易者は筮竹（ぜいちく）を並べ、卦を立てていった。

「負けるな」

　易者が言った。

「へえ」

　少年が呆れていった。

「俺が負けるって？」

「こいつがそう言っている。やめとけ」

　三爻を指さしてつづけた。

「まあ、止めてくれんのは結構だ。でも当たるも八卦だろ。俺は行くぜ」

「そんなことはない。こいつは本当のことしか言わない。

　当たるも当たらぬも八卦、そんなのはポンコツの言うことだ。

　俺の易は外さない。あんたの喧嘩は負ける。

　そういう運命だ。喧嘩なんかやめて、地震から逃げる準備でもしときなさい」

「じゃあ確かめてくるよ」