ゲームオブスローガン

第11話 プレイヤー１ 「死にゲー」のなまけん

　◎四月八日（金）午後六時ちょうど　タイムリミットまで54：00：00

　一言で国内屈指のゲーマーを集めると嘯（うそぶ）いても、本音を言えばボクは不安であった。

　本当に皆が集まってくれるのか分からない。集まってくれたとしても、計画に皆が賛同してくれなくては元も子もない。

　——真実をひた隠しにしているんだ。有りもしない効能を謳（うた）い文句に、健康食品を売りさばいているような気がしてボクは心が痛んだ。

　そんなことを考えながら、ボクと樟葉クンは社に戻った。

　午後六時に本社第一会議室に集まるように号令を掛けていた。

　ボクは恐る恐るドアを開ける。

　窓から黄金色の夕陽が射し込んできて、あまりの眩しさに思わず目を細めた。

　光の先には映像コネクタが垂らされており、教卓の陰になっているがゲームのハード機が設置されている。

　そして自社で手掛けたゲームソフトの巨大なポスターが、壁のいたる所で威嚇的に掲げられていた。いつもの見慣れた風景だ。

　部屋の真ん中を仕切るように長方形の机がひとつと、ひじ掛け椅子が八脚ばかり用意されている。椅子は全て人と荷物で埋まっていた。急に嬉しくなった。

「え～と、皆さん。本日は急な呼び出しに集まっていただき、ありがとうございます。ボクが株式会社【セントラルスフィア】の取締執行役員の藤森です。どうぞよろしく」

　教卓の前に立ち、ボクは深々と頭を下げた。

「今日お集りいただいた趣旨をご説明する前に、ボクは皆さんのことをあまり知りません。ですからまずは皆さんの自己紹介を――」

「ヨッ、藤Ｐ（ふじぴー）待ってました！」

　話の途中で拍手をしながら囃し立てる者がいた。

　藤Ｐとは藤森プロデューサーの意味らしい。世間でボクはそう呼ばれているようだ。

「元気がいいねえ。藤Ｐと呼んでくれるということは【ドラゴンファンタジアオンライン】のユーザーかな？」

　椅子の上で土足のまま胡坐をかいている男がいた。

　金色に染め上げた髪の毛は逆立ち、それはライオンの鬣を思い起こさせた。服はパンクロック風で黒のレザージャケットにレザーパンツ。そして底の厚いブーツを履いている。鼻にピアスを埋め込んだその装いは売れないストリートミュージシャンそのものだ。

　ここに集まることを許していなければ、ボクとは疎遠な関係でいただろう。

「ではキミから自己紹介をお願いしてもいいかな？」

「なんだよ、俺様を知らねえのかよ。なまけんだよ、な・ま・け・ん」

　ボクは苛立たしい口調で、傍らに控えていた樟葉クンに小声で訊いた。

「誰だ、あのハチャメチャなヤツは？」

「【ダークリング】や【覇王】など、俗に言う【死にゲー】と呼ばれるジャンルで、ノーミスクリアの圧倒的回数を誇るゲーマーですよ。というか、ご自身で彼を呼んだのでしょ？」

「知らん。ゲーマーのチョイスは部下に任せた。どうでもいいがアイツ、生意気だな。張り倒して構わないか？」

「ダメです」

　樟葉クンが首を振った。「ここはグッと堪えないと」

　彼の助言に渋々従い、ボクは作り笑顔でこう答えた。

「あ、ああ、すまない。腕の立つゲーマーの間でキミの名前を知らない者などいないな」

「だろ？　せっかくここまで足を運んでやったんだぜ。感謝してくれよな。で、今日は何するんだよ藤Ｐ？」

　樟葉クンがボクの肩にそっと手を置いた。我慢しろと言いたいのだろう。

　ボクは下唇をきつく噛みしめて、彼の名前をメモに取った。言動はともかく攻略メンバーとしては申し分ない経歴だ。

　プレイヤー１

【ハンドルネーム】なまけん　【年齢】若い

【得意ジャンル】死にゲーなどアクションＲＰＧ

【特徴】パンクロッカー　生意気発言　バカっぽい