戦乙女の雑用係―Amazing Grace＆Common curse

第七話 呼び出し 上

「良し、っと……。そっちは準備出来たか、天羽？　そろそろ行かないと授業に遅刻する」

　俺は鏡で自分の身だしなみを確認し、愚図っている少女へ話しかけた。

　ソファーから強い不満の声。

「……出来ていません。私は怒っています。怒っているんです。今日の授業はお休みします。【幻影】討伐の疲労が残っているので……」

「却下だ。昨日、あれだけ訓練しておいて何を言っていやがる。ただでさえ、出席日数がまるで足りていないんだ。今日休んだら……夏季休暇中も補修だぞ？」

「ぐぅぅぅ～…………」

　クレアは振り返り、頬を大きく膨らました。

　制服には着替えさせたものの、猫型のクッションを抱きかかえブレザーに皺が出来てしまっている。

　小柄な少女はその場に立ち上がり、俺へ指を突き付けてきた。

「そもそもですっ！　樹さんが、私を起こしてくれなかったのが悪いと」

「全く思わん。俺は電話をかけたし、メッセージも送った。二度寝どころから、三度寝をしたのは――天羽クレアだ」

「ぐぅっ！　そ、それでも、起こしに来てほしいんです。なのに……違う女の子の訓練を覗きに行きましたね？　しかも、私が寝てしまったのをいいことに、朝ごはんまで一緒に…………いったいどういうことなんですかっ！　説明を要求しますっ！！」

「教官の仕事だ。あと、一度顔を出した時にお前の分の朝食は作っておいただろうが？　卵サンド、美味かったか？」

「あ、はい。とても美味しかったです。サラダも全部食べました」

「よろしい。偉いな」

　素直に褒めておく。

　野菜嫌いも少しずつ、直ってきているのは喜ばしい。

　旧東京で保護された後、食べられる物がとにかく少なくて、天羽家は大変だったと聞いているし。

　俺に褒められたクレアは両頬に手を置き、表情を明るくした。

「えへへ～♪　褒めても、何も――……はっ！　ご、誤魔化されませんよっ！」

「……ちっ。気づかれたか」

　再会した当初はこの手段で誤魔化せたんだが……成長した、と言っていいのか、悪いのか。困るところだ。

　俺は手をひらひら。

「お前も十五。もう少しで十六になるんだ。いい加減、恥じらいを持ってくれ」

「持ってます。でも、樹さんにそれを見せるのは、まだ先だと決めているだけです」

「はぁ……」

　溜め息を吐き、少女へ近づく。

　手を伸ばし、乱れてしまった長く淡い紫髪に触れると、ピクリ、と身体が震えた。

　顔を近づけていく。

「え？　い、いつき……？　あ、あの…………そ、その…………え、えっと……」

「動くな」

「！　は、はい……」

　クレアの顔が林檎のように紅くなり目を瞑った。、抱きしめているクッションに力が入る。

　俺は手を動かし、

「取れたぞ」

　前髪に付いていたゴミを摘まみ上げた。

　この後の行動が読めるので、少し距離を取っておく。

　クレアは大きな瞳を瞬かせ――微笑。

「死んでください」

「おっと」

　全力で投げ込まれた猫クッションを受け取め、近くのテーブルへ置く。

　円らな黒い瞳が俺を責め立てる。……すまん。今度、綿を足しておこう。

　――肌が痺れる程の魔力。

　クレアの背に淡い紫の翼が形成されていく。

　小柄な少女の身体がふわり、浮かぶ。無駄に高い天井も考えもんだな。

　睥睨しながら、聞いてくる。

「……樹、何か言い遺すことはありますか？　私の慈悲深さに感謝してください」

「ふむ」

　俺は教官になった際、コレットから贈られた腕時計を確認。

　八時十五分。遅刻しちまいそうだな。

　クレアの右手に、薄っすらと体格に似つかぬ大剣が顕現し始めた。……まったく。

　肩を竦め、踵を返す。

　背中に極寒の警告。

「何処に行くつもりですか？　話はまだ終わっていませんよ？　私が貴方を斬らないとでも？？」

「斬らないさ。クレアは優しい子だからな」

「！　そ、そんなこと……だ、騙されません。騙されませんよっ！　そ、そうやって、私を篭絡するつもり。あーあーあー！　ま、待ってっ！　待ってくださいっ！！」

　玄関傍に掛かっている制帽を手にする。

　俺の脇をクレアが通り抜け、玄関前で両手を広げた。

　不満気にしつつ、俺の顔をちらちら。

「わ、私も……」

「ん？　聞こえないな。はっきりと言ってくれ。俺って鈍いらしくてな」

「うーうーうーっ！　……ほんと、樹さんは意地悪です。昔はカッコいい天使様だったのに。……いえ、今でもカッコいいですけど……」

「？　後半部分、聞こえなかったんだが」

「……気にしないでください。ダメダメ教官さん、って言ったんです。はぁ……本当に、どうしようもないものですね……。柊も言っていました。『御嬢様にも何れ分かります。それは避け難いもの。どうしようもないものなのです』って」

　クレアは深い溜め息を吐き、意味不明な言葉を呟いた。

　旧東京で俺と刀護が助けられなかった女性――天羽家のメイドだった柊オラディスは、この少女の性格形成に大きな影響を与え続けている。

　俺は少女に質問。

「で？　どうするんだ？？　そろそろ、出ないと本気で遅刻だが？」

「……行きますよ。夏季休暇を取り上げられのも不愉快――……待ってください。もしかして、補修になったらその間、樹さんを島内で独占出来るのでは？　天羽の御家に帰る必要もないのではっ！？」

　クレアが悪い考えに辿り着く。

　……間違いなく、刀護や天羽の爺さんの思考法だ。

　やはり、説教が必要かもしれん。

　少女に制帽を被せ、事実を伝えておく。

「盛り上がっているところ悪いが、補修担当は俺じゃない。そして、俺はきっちりと夏季休暇を取得する」

「なら、私もそうします。行きましょう。遅刻しますよ？」

　あっさりと前言を撤回し、クレアは扉を開けた。

　……現金なやつめ。

　俺は、少女の鞄を手にして注意。

「人前では」

「『風倉教官』と呼びます。任せてください。こう見えて、物覚えは良い方です」

「……そうかよ」

　信用ならない言葉だ。

　若干の頭痛を覚えながら、玄関を出ようとすると――携帯が震えた。

「ちょっと、待て」

「？　電話ですか？？　ぼっちな風倉教官に？？」

「ぬかせ」

　確認すると『九条刀護』。

　……どうやら、厄介事が起きたようだ。