戦乙女の雑用係―Amazing Grace＆Common curse

第三話 お姫様 上

　カフェテリアを出た俺は、そのまま校舎の外へ。

　島には、至る所に花壇や緑地帯が整備されていて、昼食を終えた生徒達がそこかしこで談笑したり、身体を動かしたりしている。

　……この光景だけを見たら、女子高そのものだ。

　教官はともかくとして、他の用務員の人達も女性ばかりだし、何とか男子生徒も増やせないもんか。刀護の尻を叩かねば。

　時折、ちょっかいをかけてくる生徒達へ応答しながら、校舎から少し離れた場所に佇む寮への遊歩道を歩いて行く。

　にしても、刀護の野郎、厄介事ばかり俺におしつけやがって。九条家のお坊ちゃまは違うぜ。

　まぁ…天

「念の為、連絡は入れておく、か」

　独白し、携帯を取り出す。

　島内の学生達は入学時に携帯を没収されている為、本来なら連絡は出来ないのだが、既に実戦任務に就いている者は別。

　そして、俺がこれから相対しなければならない少女もその一人なわけで……。

　躊躇いつつも、通話のボタンを押す。　

　――反応なし。

　俺がかけてくることを見越してか、電源をわざと切っていやがる。

「あの爺、幾ら可愛い孫だからって、甘やかし過ぎたな……」

　額を押さえ、呻く。

　甘やかした理由は単純。

　――愛娘と一緒に死んだと思っていた孫が、奇跡の生還を果たしたから。

　分からないでもない。

　再会した際、俺に対しても滂沱の涙を流しながら礼を言ってたし。

　……が、問題は当のお姫様なわけで。

　いよいよ寮の入口が見えて来た。

　天羽の爺さんが『孫の為に！』の一言で資金をわざわざ出し改修させた、豪奢かつ堅牢な建物だ。曰く、五階建てでも超一流ホテルに匹敵する。

　俺は足を止め、顔を上げた。

　最上階の一室――その窓に美少女が見える。

　元射手の悲しさ、唇が読めた。

『逃げるのは禁止ですっ！　は・や・く！！』

　……極々微量の魔力で感知網を形成していやがったな。

　以前、俺が教えた技術ではあるものの、ここまで完璧にされてしまうと何とも言えない気分になる。

　ガキんちょだった頃のコレットでも、もう少し可愛げが……いや、ないな。うん、ない。

　今や合衆国どころか、世界的な英雄となり、年に数度の会合で顔を合わす度に『で？　イツキは何時、こっちに来るの？　明日？？　そろそろ、攫ってもいいけど？？？』と聞いて来やがる【白薔薇】様も、こと【A.G】の応用に関しては天才的だった。

　つまり――俺が、今から宥めなければならない九年前に旧東京で助けた少女は、人類最大の英雄様と肩を並べる天才なのだ。

※※※

　寮の入口で名前を記入し、中へ。

　昼休みで戻って来て居る生徒達を適当にあしらいつつ、最上階へと向かう。

　……正直、心臓に悪い。

　ここ数年、男子生徒が入学していないこともあってか、寮内の女子生徒達も無防備になっていることがあるのだ。

『【幻影】を倒し、家族を守る』

　という意識は強いし、自分達の置かれた立場を理解出来てもいるので、これでも相当マシなのは分かるんだが……。

　階段を登り、五階へ。

　此処は既に実戦任務に就いている生徒達しかいないので、幾分気安い。

　廊下にいた防衛軍の制服を着たままの三年生達へ「任務、御苦労様。気を付けて」と声をかけると、嬉しそうに顔を綻ばせた。

　そのまま先へと進み――最奥の扉の前で俺は立ち止まる。

　躊躇しても碌な事がないので、ほんの軽くノック。

「天羽、風倉だ」

　返答無し。

　当然――居留守だ。おのれ。

　背中に視線を感じたので振り向くと、さっきの三年生達が興味津々な様子で俺を眺めていた。

　しっしっ、と手を動かすと、敬礼して笑いながら逃げて行く。

　……後で口止めしておかねば。

「入るぞ」

　俺は一声かけ、スーツの内ポケットから部屋の合鍵を取り出した。

　以前、天羽に押し付けられた物だが、学内にも合鍵はない為、往生している。

　扉を開け、広々とした室内へ。

　一般的な生徒の部屋は二人で一室だが、此処はその十倍はあるだろう。

『学内で最も優れた生徒に与えられる』

　学院創設時に決められた規定だが……よもや、一年生が入ることになろうとは。

　部屋を見渡すも、少女の姿はない。

　ソファーに防衛軍の上着が放り投げられている。大理石の丸テーブル上には新品のバスタオル。

　そして、聞こえてくるのは――シャワーの音。玄関の鍵も勝手に閉まった。

　……今回はそうきたか。

　案の定、浴室から声がした。

「来ましたー？　こっちですよー。早く早くー」

「…………」

　今度会ったら天羽の爺さんには説教だな、うん。

　心の中で固く誓いながら、バスタオルを持って浴室の傍へ行き声をかける。

「……天羽」

「なんですかー。ぜっんぜん、ひっとことも、きこえませーん。私の名前は『クレア』ですよー？　もう一度言ってくれませんかー」

　嗚呼……歳月とは何と、何と、悲しいものか！

　かつて、俺を『天使様？』と呼んだあの時の幼女が、無力な大人をこうやってからかうようになろうとはっ！　

　これを無常と言わずして、何と言う。いや、言わぬ。取り合えず、天羽の爺さんんと刀護は正座させて、説教する。

　俺が沈黙し黄昏ていると、シャワーの音が止まった。

　浴室の扉が開いた瞬間、バスタオルを叩きつけ、背を向ける。

「はぷっ！　な、何するんですかー！！　ひっどーいっ！！」

「そうやって、大人をからかうんじゃない」

「ぶーぶー。……樹さんの意地悪。私、任務頑張ったのに。独りで！　何処かの教官さんを自称する、私の雑用係さんが一緒に来てくれないから、独りでっ！！」

「自称じゃない。俺は教官。お前の雑用係になったつもりもない。あと、名前で呼ぶな。風倉教官と呼べっ！」

「え？　嫌ですけど？？　名前呼びに関しては、『人前じゃなければ』と、学院長の許可もいただいていますし」

「！？」

　驚愕の事実を知らされ、俺は絶句した。

　お、おのれ、刀護……自らの命の為に、先輩を売りやがったなっ！

　勝ち誇った声を発しながら少女が近づいて来る。

「うふふ……そろそろ、諦めた方が楽になれ――きゃっ」

「！　クレア！！」

　俺は振り返り、転びそうになった少女を抱きかかえた。

　長く美しい淡い紫髪。小柄で未成熟な肢体。

　何より――『美少女』と形容する他ない顔立ち。

　俺が九年前に助けた幼女は、羽化し始めていた。……胸はないが。

　腕の中で恥ずかしそうにしつつ、ジト目。

「…………何ですか、その顔は。言っておきますけど、私がこの場で悲鳴をあげれば、樹さんの人生を終わらすことだって出来るんですよ？」

「……それは勘弁してほしい。立てるか？」

「た、立てますよっ！　もうっ！！　子供扱いしないでください。私だって、十五歳。【幻影】のせいで法律も変わって、今年中に結婚だって出来――あ」

　胸を張った美少女のバスタオルがはらり、と落ちた。

　俺は紳士なのでその前に背を向け、【A.G】で音を遮断。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っっっっ！！！！！！！」　

　直後――クレアは振動を感じる程の悲鳴をあげた。