空蝉の世ぞ 夢にはありける

第10話 帰郷

　僕のいた隊は、寒い冬から逃れるようにフランスへ移動してゆく。これまでの戦闘で車両は破壊されて、装備も消耗し、兵士も疲れていた。このままでは更に大きな損害が出てしまうと判断されたようだ。

　そんな隊にいた僕だが、決まっていた兵役の期間の２年が少し過ぎてはしまっていて、帰ることができる事になった。

　僕と同じ時に配属された奴は、熟練の兵士以外が最初の１年でみんな死んでた。

　フランスへ移動する途中の駐屯地まで一緒に行軍していき、そこで除隊の手続きをする予定だ。

　行軍するトラックの中で隊での事を思い出して、気持ちが一杯になり、涙が溢れそうになってそっと拭いた。

　この隊の皆はこれから、短いフランスへの避難からギリシャへ行く事になっている。

　このまま戦争が終わってくれたら、みんな故郷へ帰れるのに・・・なんて思った。

　除隊の手続きをすると、列車に乗って故郷の近くの街まで行きバスで町まで帰る。

　除隊と言っても、形ばかりな気がする。今は人手がどこも足りていないし、戦場へ呼び戻される可能性もある。

　だけど、やっと町に帰ってこれた。

　エラは元気だろうか？

　生まれた町に帰ってきた足は、全く疲れていないように軽く、家までの道のりを速足で歩く。

　遠くに家が見えて、家に帰ってきたと思ったら、足は止まらなくなった。

　そのままの勢いのまま家に入る。

　母がいてびっくりしていたが、しっかりと抱擁してくれた。父は出ていていなかったが、夜には戻るという。

　兵役に出たままにしてあった部屋に荷物を置くと、直ぐに家を出る。

　エラに会いたい。

　彼女の家に向かう途中で近所の、のんびり話しかけてくるおじいさんにも会ったが、あいさつもそこそこに「また寄るよ。じゃあ。」とだけ言って急いだ。

　エラは今、なにをしているだろうか？

　久しぶりに僕を見た彼女はなんて言うだろう？

　エラの家が見えてくる。僕は彼女の姿を探しながら、今更ながら何て話そうか悩み始めた。

　いろいろ話すことがあり過ぎて、どれから話そうか迷うくらいだったはずなのに、彼女と会えると思うと全部忘れてしまったようだ。

　近くまで来ると、エラが家のドアの前で何か用事をしているのが見えた。

　離れててもわかるくらい大人になって見えた。

　僕が敷地に入っていく前に、エラの方が家の外で誰かが来るのを音で気が付いたようだった。

　ドアの窓からこちらを見て驚いていた。

　彼女は急いで外に出ると口元に手を当てて、自分を何とか落ち着けようとしている。

　家の前まで来た僕は、ゆっくりとエラの元へ歩いた。

「ただいま。」

　彼女は、口に手を当てたまま泣きそうだった。

　手を取って「会いたかったよ。」

　僕の方も、それが精一杯になってた。どんなに会った時の会話を想像してたのかわからない。だけど、彼女の前だと全く意味がなくなってしまう。

「おかえりなさい・・・。」

　泣かせてしまった。

　直ぐにおじさんが出てきて助かった。が、冗談なのか本気なのか、エラを泣かせてしまった事を怒られた。