遊び人、サトリをひらく

第3話 遊び人、遭遇する

「あああ！腹減った！」

　ドラグロアから西へ10kmの地点に広がるダモクレアの森。

　その森の中で、ヴァルスは腹を空かせていた。

「俺の馬鹿！馬鹿！馬鹿！何で食べ物買うのを忘れたんだ。エロ本じゃ性欲は満たされても腹は膨れないのに」

　今更である。

「しかも、ここはどこだ？町に戻ろうとも出口は見つからないし」

　もうかれこれ5時間はさまよっている。

　ちなみに、このダモクレアの森は迷いの森ではない。地図さえ持っていれば、今頃森を抜け、隣接するヘブラの村に到着していたはずである。

「ああ、もういい！疲れた！ここで寝よう！」

　少し開けた場所を見つけたヴァルスは、大の字になって寝ころんだ。そして、空に広がるきれいな夜空を見て感動……することもなく、わずか30秒でイビキをかき始めた。

（……んっ？……）

　ヴァルスは何か違和感を覚えて目を覚ました。

　どれくらい寝たのだろうか。感覚で言えば、1時間程度であろうか。夜はまだ明けていない。

　周囲を見渡したが、特に寝る前と変わらない風景がそこに広がっていた。耳に入るのも風で枝葉がやや揺れる音くらいで、特段変わった様子もない。

　しかし、違和感は収まらない。

ヴァルスは魔法かばんを拾い上げると、自分の直感を信じて歩を進めた。

　しばらくすると、森の木がへし折られているような大きな音が聞こえた。

　魔法かばんから双眼鏡を取り出し、音のした方向を覗くと、一人の魔族がそこにはいた。そして、その先には膝をつくボロボロの女の子がいた。

　しかし、女の子はかわいかった。

「おい、お前何をしている！」

　ヴァルスは何も考えずに叫んでしまった。

　……と同時に後悔もした。自分が魔族相手に勝てるとは考えられなかったからだ。

　だが、こうなっては仕方ない。ヴァルスは氷雪剣を抜き、前に向かって駆けだした。

……しかし、木の根っこにつまづきバランスを崩して転倒した。

　魔族は、ヴァルスに光線を放った。……が、運のいいことにヴァルスは転倒したことによって攻撃を回避した。しかも、躓いた際に手に持っていた氷雪剣はヴァルスの手を離れ、一直線に、そして勢いよく魔族に向かった。

「ぐふっ……」

　氷雪剣は魔族の喉に突き刺さった。そして、同時に剣が持つ本来の能力が発揮し、魔族を一瞬で凍結させた。

「いたたたたた……」

　強く打った膝を抑えながら、ヴァルスが起き上がった。

状況が呑み込めない。勝てる相手ではない魔族が氷漬けになっているのだ。

「えっと、大丈夫、かな？」

　ヴァルスは慎重に近づき、しばらく様子を見た。

　つん、つん、と触ってみたが、動く気配は感じなかった。

　ヴァルスは突き刺さったままの氷雪剣の柄を握ると、一気に抜いた。

　すると、氷漬けされた魔族は崩れ落ち、なぜだか燃えた。

　タラン、タッタッターン

　脳の中にレベルアップを告げる音が鳴り響いた。