28「暗闇の世界」
屋敷の晩餐が終りシルヴェリオは冒険者の姿となる。ヴァレンテとイデアはその姿を見咎めた。
「これからお出かけですか？」
「ちょっと街を歩いてくる」
「こんなお時間にですか？」
「いやはや。お坊ちゃまも、男になられましたなあ。旦那様など毎晩のように――」
「いや、趣旨が違う。少し様子を見てくるだけだ。遅くはならん」
シルヴェリオは話もそこそこに屋敷を出た。
繁華街は稼いだ冒険者や、仕事を終えた商工人たちで活気に満ちていた。怪しげな魔力や気配は感じない。
（それにしても……）
近衛や憲兵の匂いを感じさせる男が複数歩いている。それに女性を含む、王都から来たとおぼしき冒険者パーティーの姿も見受けられる。
もちろん王政がこの街の治安に気を配るのは良いことだ。冒険者たちとて、観光がてらここでクエストを受けようか、と考えてもおかしくはない。
以前を知らないシルヴェリオには、今が通常なのかどうか判断できない。
シルヴェリオはひとまず屋敷に戻った。寝室兼アトリエに籠もり、暗闇の中フランチェスカたちを眺める。全て本物の絵画だ。それは作り物の笑顔でもなければ、仮面でもない。しかし今夜は語りかけてはくれなかった。
そのままベッドに横になり、これからどうすべきかと考える。
繁華街も寝静まった頃、シルヴェリオは身を起こす。青白い光に照らされるバルコニー出て夜空を見上げると、月は厚い雲に陰った。
庭に飛び降りて裏の塀を跳び越え、人気のない路地を音もなく駆ける。
郊外の農道を抜け森に入り、
開拓地が近づくと徒歩に切替え、木々の間から
二枚扉をゆっくり引くと神父らしき背中が見えた。
「これは、これは……。こんな時間に礼拝など、敬虔な信徒がいるものですね」
ゆっくりとラファエロ神父は振り返る。
「褒め言葉と受け取っておこう。敬虔な冒険者として」
「世界に不要な存在、ですかね」
「……」
シルヴェリオは聖剣を抜いた。
「そんなシロモノを持っている――人間っ！」
ラファエロ神父が目を見開くと、シルヴェリオは一気に後方に飛ばされる。開拓地を抜け森が迫り
（私が来るのを待っていたか……）
シルヴェリオは振り出しにもどったように、再び歩を進める。教会の入り口に神父の姿が見えた。
「むっ！」
その姿は一気に拡大した。ほぼ同時にシルヴェリオは斬りかかり、二人は無音のまま激突する。神父の体から伸びた細い昆虫のような腕が刃を防ぐ。互いに一時後退し距離をとった。
背中から複数の昆虫の腕が伸びる。眼球が反転し目が
「とんだ人気者の神父様だったな」
「また、俺様の邪魔をするのか――」
「？」
「――人間よ……」
頭部が割れて小形の魔獣が顔を出した。これが神父を生かしている正体だ。
（
（あえて顔を狙うか。面白いヤツめ）
そのまま後退しつつ、ラファエロ神父を
「悪いが本気を出させてもらおうか」
シルヴェリオの中で何かが変わった。
昆虫の腕から伸びた突起が刺さり、
互いに本気に切り替わる。
「さあ、見せてみろ。お前の記憶を
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