芸術学院の貴公子。実は最強のストーカーでした。 ～婚約の申込みを拒否られ、別方向に奮起してしまい令嬢を付け回す～

18「冒険者稼業」

「今日は冒険者に登録する。クエストなどをやってみるか」

　朝食をとりながらシルヴェリオは宣言した。

「あそこのギルドマスターは舎弟のようなものです。便宜を図らせますよ」

　ヴァレンテの目がギラリと光る。安易にこの話に乗ってはいけない。話が大きくなるだけだ。

「いや、目立ちたくはない。ごく普通の冒険者として活動するつもりだからな」

「受付にも知り合いがいますから、融通をきかせられますが」

　イデアは少し心配そうに言った。初日はお試し冒険者程度なので融通は必要なかった。心配しているのだろう。

「いや、普通でいく。気を使わなくてもいいぞ」

「お坊ちゃま。初心者のクエストは、薬草採取などしかありませんぞ」

「それでもかまわん。森の中などを歩いてみるか……」

「ラヴ〇ラッグ（惚れ薬）なる薬草の噂がございますなあ……」

「!!　それはいったい……」

「ただの都市伝説ですっ！」

　イデアはぴしゃりと言った。シルヴェリオとて都合よすぎる薬草だと思ってはいた。人の願望がこのような伝説を生み出す。

「ダークマーケット（闇の市場）では。ヨウキャモテル草（クサ）、と呼ばれているようですな。一応、心に留め置きください」

「忘れて下さい」

　父親が配置した使用人のバランスは複雑怪奇だ。

　シルヴェリオは知識として、冒険者ギルドがどのような場所かは知っていた。

　朝の掲示板には冒険者が群がっている。そのまま一直線に受付へと向かう。

「冒険者登録をしたいのだが」

「はいはい。この用紙に記入してください」

　受付嬢は他の書類をめくりながら魔導石板を用意して、引き出しからメタルタグ（小金属盤）を取り出す。シルヴェリオは隣の用紙に氏名を記入した。スキルの欄が一行しかない。全てを書けそうもないので、ありがちのスキルを三つ記入する。

「あら。イイ男は早死にするってジンクスがあるけど、あれは迷信だから気にしないで。ここに手を置いて下さい」

　言われたとおりにするとビリッとした衝撃があった。受付嬢は差し込まれていたタグを抜く。

「これがあなたの冒険者証になります」

　受け取るとＦの文字が浮かび上がった。

「始めはＦランク。クエストをこなせば上がりますから。クエスト票に書かれているランクで請け負って下さい。これで終わりです。次の人」

　若い受付嬢はてきぱきと仕事をこなしていた。シルヴェリオは場所をあける。

　人が群がっているのは高ランクの掲示板だった。誰もいないＦの前に立つ。植物の絵と名称、おおよその相場が張り出されていた。全て知識として知っている内容ばかりだ。周辺地図に大雑把な群生地図もある。

（ヨウキャモテル草（クサ）の情報はないな。当然か……）

　大げさな剣を下げて薬草掲示板を見るイケメン。おかしな光景だと他の冒険者たちは不思議がった。

　通りに出たシルヴェリオは西の森を目指す。

　サーチレンジ（探知範囲）を最大に設定して森の中を進む。脅威は全くなかった。レンジを絞ると弱い魔力の人間が引っかかる。

　再びレンジ（範囲）を最大に上げ、薬草を見つけてはせっせと刈り取り西へと進む。

（ん？）

　接近中の魔獣を発見。進路方向に進むと、到達予測地点は薬草の群生地であった。魔獣を待ちつつ収穫に精を出す。

「兄さん、ちょっと待ちな！」

「ん？」

「誰に許可をもらって採取しているんだい？　いい度胸してんな！」

　そこにはちびっ子の四人組がいた。声をかけてきたきたのが、前衛にいる男子だ。リーダーの剣士といったところなのだろう。

「止めなさいよ。ここはみんなの森なんだから」

　隣で意見する女の子は、並んで前衛を預かるやはり剣士なのだろう。

「ここは俺たちが見つけたんだぜ？　ショバ荒らしとはふてえヤツだな」

「それはちょっと違うよ。ずっと以前にもここで採取した人はいたはずさ。生活圏に近いからね」

　さら味方してくれたのは眼鏡をかけた賢者ふうの男子だ。

「さんせ～」

　最後の魔法使いの少女まで味方となり、強気リーダーは孤立した。追放一歩手前の状態となる。

「ううっ……」

（仕方ないな）

「いや、知らぬこととはいえ失礼した。私は今日冒険者登録したばかりでね。本当に知らなかったのだよ。許してくれたまえ」

　シルヴェリオは知らないを二回言い下手に出る。

「へっ、新人さんか。分かりゃいいんだよ」

「ちょっと、いいかげんにしなさいよ。すいません……」

「ホントに冒険者なのか？　登録証を出せ」

「もう……」

「これだが……」

　シルヴェリオはタグを首から外して差し出した。

「なんだ、Ｆクラスか。まっ、頑張ればＥぐらいにはなれるぜ」

「すごい剣ね～」

「武器は人を選びます。彼の潜在能力はＡクラスとみましたね」

　魔法使いは聖剣に感心し、賢者はシルヴェリオの力を分析した。

「よし、クエスト開始だ。成長した薬草だけを採取するぞ」

　シルヴェリオは脇によけて、自分の採った薬草を袋に詰める。

「ところで重要な報告がある。今ここに魔獣一体が接近中だ」

「「「「えっ！」」」」

「私が討伐するから、君たちはここから動かないように」

「大丈夫なのかよ？」

「孤児院に戻りましょう。教会の結界があるから安全よ」

「敵は急速に接近している。もう逃げるには遅いな。ここから動かからないでくれ。一ヵ所にいたほうが守りやすい。早いな。もう来た」

　シルヴェリオは剣を抜き少し離れて子供たちとの軸線に立つ。

　前方がざわつき、やぶから猪魔獣が飛び出す。鼻面にまとった魔力のラム（衝角）に剣を叩きつけた。脇によけてまだ突進をあきらめない猪の横腹に剣を突き刺す。魔獣は弾け魔核だけが残り、シルヴェリオはそれを拾い上げた。勝負は一瞬だ。

「驚かせてすまなかったね。これは迷惑料だ。孤児院に寄付させて頂こうか」

　このサイズの魔核はそれなりの金になり、冒険者はこれも報酬としている。

「おう、話が分かるじゃねーか」

「いいんですよ。そんなこと……」

「いや、私の魔力があいつを呼び寄せてしまったようだ。注意するよ」

　全員でほどほどに薬草を採取して別れた。

「今度教会に行ってみようと思っていたのだ。孤児院にも顔を出すよ」

「土産を忘れんなよー」

「もうっ。手ぶらで結構ですから……」

　シルヴェリオは薬草を取りつつ街への帰路についた。

　ギルドの裏手には薬草の買取場がある。冒険者に混じり、庶民たちの姿も多かった。シルヴェリオは掲示された手順書を見つつ、種類ごとザルに仕分けし重ねて提出する。

「ほい、これが買い取り報酬だ。少ないなんて文句言うなよ。決められた相場だからな」

　業者は剣を見て冒険者だと分かりクギをさす。子供の小遣いならば、まあまあの金額だ。

「ちょっと聞きたいのだが、このあたりでヨウキャモテル草（クサ）は採れるのかな？」

「！」

「どうかした――」

「しっ。やたらめったら、その名を口にするモンじゃあないぜ。どこで聞いた？」

　愛想の良い業者の表情は一変する。恐ろしいほど真剣だ。シルヴェリオはその迫力にたじろぐ。

「知り合いの元冒険者からだが……」

「うーん、そうか。昔は無茶する冒険者もいたからなあ。今の若いヤツらはお上品すぎていけねえ。兄ちゃん、コナかけてんじゃないぜ。手に入れたのか？」

「いや……」

「あんた貴族のにおいがプンプンするな。近衛の潜入捜査かあ？　俺は知らないぜ。今日はもう店じまいだ。とっととけえんな」

「私はそれが何か聞きたいだけで……」

「くわばら、くわばら。俺は何も話していないし聞いてない。しつこいとギルドに苦情を申し立てるぜ！」

「それは困る。失礼した」

　帰り道、シルヴェリオは考え込んだ。

（ヨウキャモテル草（クサ）。いったい何者だ？）