遊撃不動産 ～ヤメ警だらけの「夜の不動産屋」に転職してしまいました～

第3話 借金を背負わせる手口

　ワンルームの部屋のど真ん中、ぽっちゃりした色白の若い男性が玄関のほうを向いて、フローリングの床に正座していた。

　ドアから首だけ突っ込んだ私とばっちり目が合い、彼は驚いたように目を見開く。いやいや驚くのはこっちのほうなんだけど。

「というか、なんで正座？」

　どういう状況なんですか、早田さん。

　早田さんが生きてたのは良かった。でもなんで居留守を使って、親の電話にも出ないのか。

　そのとき、背後からドアが強引に開けられ、私はバランスを崩してよろめいた。その隙にヤミ金は土足のまま部屋へと入っていってしまった。

　ああ、もう！

「居留守か、早田。おまえ金を返さないばかりか随分と無礼なことをしてくれるな」

　ごもっともなことを言うヤミ金に、早田さんは縮み上がった。恐怖からだろうか、全身にぐっと力を入れて、体をこわばらせているのが遠目にもわかった。

「いますぐ金を払え。おら、払えよ！」

　恫喝し始めたので、私は口をはさんだ。

「ヤミ金さん、不法侵入ですよ、勝手に室内に入ったらだめですよ」

「金を返せってんだ」

　無視された。しょうがないので、私は早田さんに声をかけた。

「帰ってくださいって３回言ってください」

「え……」

「３回言っても帰ってくれなかったら通報していいんですよ」

「適当なこと言うな。それはデマだぞ。それにこっちには金を返してもらうっていう正当な理由があるんだ、文句を言われる筋合いはねえ」

　ヤミ金は振り返ると、忌々しそうな顔で睨んできた。

「じゃあ、こういうのはどうです？　夜９時過ぎは借金の取り立てをしてはならないって貸金業法で決められていますよね。今９時を過ぎてますよ」

　本当はまだ８時過ぎだけども。

「あいにくうちはヤミ金なんでね、貸金業法なんか関係ねえ」

　それもそうか。違法な金貸しが法律を守ってたら逆におかしい。

　ヤミ金は早田さんの襟首をつかんだ。

「おら、早田、金返せよ」

「ひぃっ」

「ちょ、ちょっと！　いくら督促のためとはいえ脅すようなのはダメです！」

「ああ？」

「あのね、私もよく上司に言われるんですけど、相手を追い詰めたらいけないんですよ。それじゃ逃げられるか自殺されるだけです。かといってナメられてもだめです。追い詰めないけどナメられない、そんな塩梅で取り立てるのが一流なんですよ」

「あんた、不動産屋じゃないのか？」

「不動産屋ですけど、滞納したお家賃の取り立てもやってます。このポーチで回収したトータル額は億を超えます」

　私は斜め掛けポーチをドヤァと突き付けた。このサボテンの刺繍のポーチは、お家賃回収袋も兼任しているのだ。

「そのサボテンで億……」

　ヤミ金は感心したようだ。どうだ、まいったか。

「まったくもう、こんな玄関先での長話は近隣の迷惑になるから、ちょっと失礼しますよ」

　私は靴を脱いで、室内に上がり込んだ。ヤミ金の土足に文句を言うと、意外なことに素直に謝って靴を脱いでくれた。これはひょっとすると話せばわかるタイプかもしれない。

　さて、早田さんは、一体どういうわけで家賃を滞納したり、ヤミ金に手を出したりすることになったのか。

　私は怯える早田さんの側に座り、事情を聞き出すことにした。

　早田さんは、いまから半年ほど前のある春の夜、ゼミのお花見に参加したが、二次会に呼ばれずいささかプライドを傷つけられ、ひとりで飲み直そうと思い、新陶の裏通りを歩いていた。そこを男２人組に捕まってしまったのだという。

「ゲームで遊ばないか」

　ぼったくりバーの客引きかと最初は警戒したが、話を聞いたかぎりでは本当にただゲームで遊ぶだけらしかった。それなら問題ないだろうと早田さんは思ったそうだ。これが「きれいなお姉さんがいる店があるんだけど」などと声を掛けられたのなら無視していたのに、とは本人談である。

　早田さんは、二人に挟まれるようにしてビルの一室に連れていかれた。酔っていたからどこのビルだか覚えていないが、赤い花が店内にたくさん飾ってあったことだけは記憶しているという。

　店内には数人の先客がおり、彼らとともに花に囲まれたテーブルで、ゲームという名の闇賭博――バカラに興じた。

　バカラというのはカード系ギャンブルの定番で、胴元とプレイヤーのどちらが勝つかを予想して賭けるだけの単純なゲームである。しかし、単純だからといって油断してはいけない。実は中毒性の高いギャンブルなのだ。バカラという名称も、イタリア語で「破産」を意味するぐらいである。気づけばすってんてん、そういうゲームであり、にもかかわらず客を熱狂させる破滅型ギャンブルなのだ。

　案の定、早田さんも夢中になってしまい、持ち金をあっという間にすってしまった。泣く泣く帰ろうとしたとき、男が金を貸してくれると言い出した。すっかりゲームにハマってしまっていた早田さんは、金額も確認せずに貸してもらうことにした。酔っていたから気が大きくなっていたのかもしれない。あるいはこれがバカラの怖ろしさなのかもしれなかった。

「勝ったら色つけて返してくれよ！」

　もちろん本人もそのつもりだった。

　だが……。

　早田さんは借りた金をもすってしまった。

　そういうわけで、一晩で有り金を巻き上げられた上に、さらに借金までこさえたのであった。

　しかも、自分がいくら借りたのかもはっきりしないという有様だ。その夜は学生証を取り上げられて、解放してもらったらしい。

　後日、早田さんは、金を借りた男から呼び出されて、いかにも金持ちそうな家につれていかれた。

　彼らはヤクザだと名乗り、借金について借用書を取り交わしたいと言い出した。

　早田さんは銀行でおろしてきたお金100万円を持参していたのだが、その借用書にあった額は1000万円。酔っていて記憶がないとはいえ1000万円も借りた覚えはないと早田さんは主張したが、「闇賭博に手を出したことを大学にちくるぞ。退学になってもいいのか」と脅されてしまい、持っていた100万円を「借用書の発行手数料だ」と言って奪われ、1000万円の借用書にサインさせられたという。

　早田さんは警察に相談しようかとも思ったが、闇賭博に手を出した手前、それはためらわれた。

　ヤクザからは毎月10万円払うよう言われており、バイト代や親からの仕送りを返済に充てていたが、当然足りるはずもなく、やがてマチ金で借りるようになり、ついにはヤミ金にまで手を出してしまった。借金が雪だるま式に増えていくお決まりのコースだ。

　そういうわけで、親兄弟にバレるのをおそれて電話にも出ず、ひとりで部屋にひきこもって悩んでいたらしい。

　話を聞いて、ヤミ金はおおげさにため息をついた。

　でも私はにっこり笑った。

「そのヤクザの自宅ってどこにあるんですか」

「え、なんでそんなこと……」

　早田さんもヤミ金オコゼも、そろって首をかしげている。

「大体の住所でいいんですけど、覚えてますか」

「えっと、盛り場から車で10分ぐらいのところでしたけど」

　私はスマホの地図アプリを起動し、場所はどのあたりか指し示してもらった。新陶の最寄り駅「康小見（やすおみ）駅」の一つ隣の駅「坂蔵（さかくら）駅」からやや離れたところにある住宅街のあたりだ。

「なるほどですね。じゃあ、行きましょうか」

　スマホをしまい、早田さんの腕をつかんで引っ張ったが、早田さんは怯えたような顔で私を見つめるばかりで動こうとしない。

「ど、どこに行くんですか」

「え？　ヤクザの家ですけど。お金を返してもらわないと。少なくとも100万円はヤクザのところにあるようですから助かりました」

　早田さんが滞納しているお家賃は６万円かける３ヶ月分、計18万円だ。100万円取り返せれば、余裕で払える。

　早田さんはすごい勢いで私の手を振りはらい、顔を引きつらせた。

「絶対無理です、殺されます」

「大丈夫大丈夫」

「いや、大丈夫じゃないだろ、相手はヤクザだろ？　やめとけ」と、ヤミ金が口を出してきた。

「おやあ？　もしかしてヤミ金さん、知らないんですかあ？」

「何がだよ」

「早田さんが連れていかれたあたりにはガチのヤクザは住んでないですよ」

「はあ？　なんでそんなことがわかるんだよ」

「それは、うちが夜の街の不動産屋だからです。うちはキャバクラとかホストクラブとかの賃貸物件を主に扱っている会社だから、お客様や取引先に組関係者がいないかどうか調査しますもん。警察とも情報をやりとりしてますし、ヤクザ情報は把握してます。だから知ってます。あの地域にはガチのヤクザが住んでいる住宅はない」

　ユウゲキが目を光らせている康臣市内にヤクザが不動産を買ったり借りたりすれば、警察経由ですぐさま情報が来ることになっているのだ。

「ヤ、ヤクザじゃない……？」

　早田さんの顔が希望に輝き始めた。ありゃ、ちょっと勘違いさせてしまったみたい。

「えっと、ガチの人ではないっていう意味です。つまり正式な構成員ではないけれど、ヤクザとのつながりは否定できない、という意味ですね」

「それってつまりヤクザみたいなもんってことじゃないですか」

　早田さんは泣きそうな声になっている。

「まあ、そうですけど、ガチじゃないんだからそう悲観しなくても」

　ガチなら警察に任せるしかない。カタギが口を挟む余地はないから、早田さんのお金の問題は相当こじれるだろう。でも、ガチではないのなら交渉の余地はある。それにチンピラがヤクザを騙っている可能性もある。騙りならユウゲキの名前を出せば100万円回収の成功率は高いだろう。でも変に期待させても悪いから黙っておこうっと。

　早田さんはいやいやをするように首を振りながら、床に土下座するみたいにつっぷした。私が引っ張ってもびくともしない。

「しょうがないなあ、じゃあ、ヤミ金さん、一緒に行きましょうか」

「なんで俺が」

「お金の回収しなくていいんですか？」

「それは、そうだけどよお……」

　悩んでいるみたい。まあ、相手はヤクザの息がかかってるっぽいしね。私としても、このコワモテのヤミ金さんがついてきてくれると心強いけれど、別にいなくても困るほどではない。

「無理には誘いませんよ。じゃ、私は行ってきますので」

　私ひとりでお金を回収できたらうちが総取りだ。滞納分の６万円かける３ヶ月分で18万円をもらって、残った82万円は早田さんに返してあげようっと。

「ま、待て、俺も行く。俺だって金を回収したい」

「ううん……」

　なんだろうな、この人。どうも軽率というか、単純というか。私から誘っておいてなんだけど、相手はヤクザかもしれないのに、よくついてくる気になるものだ。もしかしてヤミ金としての経験が浅いのかな。

「そうそう、ヤミ金さん」

「なんだよ」

「万が一のことを考えて、結婚指輪は外しておいたほうがいいですよ。奥さんを人質に取られたくないでしょう。ここへは車で？　車は置いていきましょう、ナンバーを控えられても面倒です。あと名刺や免許証も持っていかないでね。さあタクシーを呼んでください」

　そしてタクシー代を払って！　私のかわりに！