ムカつくあいつがあこがれのあの人で 〜文学少年と青春譚〜

10話 週末のひと時③

　メグの祖母が温泉宿を経営しているらしく、挨拶がてら日帰り温泉に入ろうと訪ねたところ、当然泊まっていくものだと思っていたらしく、空いた部屋を宿泊用に準備しておいてくれていた。

　空いた部屋である以上、ひと部屋……。

「ま、いいんじゃないの～」とメグは、受け取った部屋の鍵を指でクルクル回しながら、俺を振り返る。

「こいつが襲ってくるんなら、それはそれでオモシロそうだもんね～」

　俺は引くに引けないところへ来てしまったようである。

　部屋はそれほど広くもないが、窓から紅葉した山肌が綺麗に見渡せる良い部屋だった。

「うおお～、すごいじゃんさあ」とナオは、手すりから身を乗り出して山肌の景色に目を奪われている。

「部屋のどっかが漏ってるんだって。そんで客に貸すのはやめてるんだってさ～」

　メグは窓際に据えられた椅子に座りながらそんな風に説明した。

　なるほど、これは確かに居心地の良さそうな部屋だ。

　置かれた状況が状況でなければ、だが……。

「さあって！　泊まりとなれば、弾けないとね～ん。温泉行こう、温泉！」

　マユミが音頭を取り、ギャル三人は大盛り上がりで部屋を出ていった。

「あんたはここでゆっくりしててもいいからね」

　ふたりっきりになって、美優は俺に気づかいをしてか、そんなことを言う。

「ああ。お前も行ってきたらどうだ？」

「うん。でもその前に、書きとめておきたいかも」

「今日思いついた、色んなことをか？」

「そうね。この景色、せっかく独り占めできそうだからね」

　美優は窓の外を見やり、そう言う。

「そしたら久々に、やるか？」

「え？」

「勉強会。ここしばらく、できてなかったろ？」

　しばし美優はきょとんとしていたものの、笑みを浮かべる。

「……いいね。ここでなら、はかどりそう」

　こうして俺たちは、紅葉の景色を望む座卓を挟み、互いに創作ノートを開いた。

「進捗はどうなの？」と美優はたずねる。

　進捗と言えば、むろん俺の小説のことだろう。

「……本編は、進捗なし」

「ダメじゃん」

「ほら、今は書くのをやめて、青春する時期だから」

「確かに」

　美優はそう言うと、小さく笑う。

　眼鏡がないせいか、笑ったその表情が、見たことのない別の人のように意外だ。

　こんな風に、こいつの笑うところを度々見るようになった。

　いつも笑っていたら、もっとかわいいのに。

　そんなことを思う。

「魔女の宅急便はね」と、そんな俺の物思いと関係なく、美優はノートにペンを走らせながら言う。

「書くのをやめる、のあとが大事なんだよ」

「ほお……？」

「こんな風にさ、カラオケ行ったり、紅葉見に行ったりで、何もしない。そのうちに、急に書きたくなるんだよ」

「そのときを待てば、また書ける？」

「それがいつ来るかなんて、わからないけどさ」

「それまでは、付き合うよ」

　俺がそう言うと、美優はちらっとノートから顔を上げて俺を見る。

「……その、こういう勉強会とか、さ」

「私を助ける前提だけど、あんたが助けられるほうって可能性は？」

　ふふんと勝ち誇るような笑みは、いつものように。

「……今んとこ、助けられてばっかりだ」

「まあ、でもいいよ。楽しいからさ」

　楽しい、のところを、本当に楽しそうに言う。

「俺も、最近考えるんだ。マユミたちには助けられてばかりだけど、こうやって過ごす青春、書いてもいいのかなって」

「あんたの小説に？」

「主人公、高校生にしてるのもあるからな……」

「あんた自身グルグルしちゃう青春クンだから、私小説はお似合いだし？」

「……否定はしません」

「でも、あんたのことはともかく――」

「お前をモデルにしたらギャラは取る、だろ？」

「わかっているならよろしい」

　それからはまたしばらく、俺たちはお互い静かにノートにペンを走らせた。

「そういや、気になってたんだけどよ」

　しばらくして、俺はそう口を開いた。

「んん？」

「お前、本は昔から好きだったのか？」

「そうね。小さい頃から読んでたわ」

「自分でも、書いてたのか？」

「…………そうね」

「なんか、きっかけとかあったのか？」

　何気なくたずねたつもりだった。けれども、美優の手が不意に止まる。

「どうして？」

　たずね返し、俺を見返してくる美優の目が、例の突き刺すような鋭さを訴えていた。

「……いや、特に深い意味はないけどさ」

　ミコトは今でも俺にとってあこがれの人だ。

　その人のルーツは以前から知りたいと思っていたし、美優がミコトだと知っている今は、その美優のルーツこそ、興味深く感じていた。

　しかし、そのことは口に出さなかった。

「そうね……」

　美優は遠い目をしていた。窓の向こう、ここではないどこかを見ている目付きだった。

「ほかに居場所、なかったのかもね」

　ぽつりとそんなことを言う。

「……居場所？」

　俺は、なんて反応して良いのか、悩んだ。

「気にしないで。好きだったのよ、物語が」

　美優は何かをごまかしていた。しかし、それを追及することはできなかった。

　そのときは作業に励んでいたのが幸いだった。

　ただ、美優の寂しげな様子は、俺の中にわだかまった。

　青春小説を書いてはいても、青春はできていない。

　そんな彼女の悩みは、彼女特有の（目付きが悪すぎるというような）性格ゆえの不器用さだと思っていたが、本当はもっと深刻な何かを抱えているのだろうか。

　俺は、踏み込みようもない深い溝を、急に感じはじめていた。

　やがてマユミたちが温泉から戻ってきて、暇つぶしに大貧民やろうなんて話の流れになって、そのまま大盛り上がりしてしまって、そのまま食事の時間になって――。

　そんな風に時間が目まぐるしくめぐってくれたおかげで、俺がちらりとつまずいた疑問も、吹く風のようにかすんで消えてしまうのだった。