追憶の電脳世界〜エタニティ・ドリーム・ワールド〜

第31話 侵入！ドミニデス帝国！

※ヒロサイド

　トワ君に先に向かっててと言われた、私とルナちゃん、ユナちゃん、グーファーさんの四人は、トワ君を信じて、先にドミニデス帝国の側まで来ていた。

　私たちは身を潜め、王国内を見渡していた。中に侵入を試みても、警備が多すぎて入れそうにない。なので私は一つの提案をしてみる。

「ねぇ。ルナちゃん。ここ以外にも中に入れそうな場所あるかな？　警備を突破しても次々にプレイヤーが来たら、とてもやばい気がするんだ」

　すると、ルナちゃんは、

「あります。ですが、少し問題が……」

「問題？　何かあるの？」

　ルナちゃんは深刻そうな顔をして言った。

「王家の者しか伝えられてないのですが、ここからちょうど反対側に回れば、隠し通路があります。そこから王宮に直接行けますが、ドミニデスって男性がいた王室に急接近する事になりますので、鉢合わせるリスクが高いかと」

「ドミグラスは強いの？　私たちじゃ倒すの厳しいかな？」

　私の質問にグーファーさんが答えてくれた。

「俺がレベルを見た時は35レベルでした。正直、我々が束になって挑んだところで返り討ちでしょうね」

「そっかぁ。35レベルって凄いね。私もレベリング頑張ってたんだけどなぁ。ザーハックさんも心配だし、どうしよう」

「ザーハック様も心配ですね。あれからお見えになっていません。もう王国内に入られたのでしょうか？」

「そうだと思うよ。今、警備が厳重なのは、ザーハックさんたちが攻めてきたから、これ以上敵を入れないためじゃないかな？」

「なるほど、さすがヒロさんです。なんだか、トワさんみたいでしたね」

　そういってくれたのはグーファーさん。

　トワ君みたいって、そりゃあ、リメイク前の『イベントストーリークエスト』で、同じようなシチュエーションがあって、その時にトワ君が言っていたセリフなんだもん。なんだかあの頃が懐かしいな。

「まあね！　えっへん！　とりあえず、その隠し通路から王宮に入ろう。ルナちゃんのお母さんやお父さんも心配してるだろうし」

「ママとパパに会えるの？　もう大丈夫なの？」

　ユナちゃんが弱々しい声でそう言った。

　私はユナちゃんを心配掛けまいと、

「きっと大丈夫！　私が絶対に会わせてあげる！」

　すると、ユナちゃんは安心したのか、私にくしゃくしゃな笑顔を向けた。この笑顔を守りたい！　守らなきゃ！　

「よし、じゃあ、裏道から王宮内に侵入して、敵の位置と人数を把握して、ザーハックさんと合流だぁ！　よし！　とりあえずやってみよー！」

「分かりました。では、ご案内しますわ。こちらです」

「みんな！　頑張ろうね！　危なかったら逃げてね。私はHPが尽きても、また時間が経てば復活できるから、気にしないでね」

　こうして私たちは、王国の裏側へ向かった。

__________

　王国の裏側の森についた私たち。この辺一帯は森閑（しんかん）としていて人の気配も感じない。

「隠し通路は、この井戸を下りた先にあります。水は抜いていますので、ご安心を。コケが生えていて、滑りやすいので気をつけて下さいね」

　ルナちゃんは言いながら、井戸のロープに手をかけ、耐久チェックをしている。

「よく分からないけど分かったー！　ありがとう！　どんどん進もう！」

　私たちは薄暗い井戸を下りる。

　日が当たらないからか、少し寒さを感じる。

「フラッシュライト」

　ルナちゃんが魔法を唱えると周りが明るくなった。

　そして、壁に近寄り。

「確か、この辺に…………。ありました！」

　ゴゴゴゴッと、大きい音をたて、壁の一部が崩れていく。

「では、参りましょう。ここを抜けたら王室です。敵プレイヤーと戦闘になるかもしれませんね」

「だね！　でも、極力戦闘は避けよう！　ユナちゃんもいるし。いのちだいじに！」

「「はい！」」

　二人は勢いよく返事してくれた。ルナちゃんを先頭に地下道を進んでいく。

「こんな森に、王室に続く道があるなんて知らなかったなぁ」

「グーファーさんが、知らなくて当然ですわ。わたくしもお母様から聞いた話ですし」

「そうなんですか。なら、王室に入ったらここから、トロン王とティアン王妃を避難させましょう」

「ですね。無事だといいのですが」

　二人の会話を聞きながら私たちは進んでいく。だいぶ歩いた。すると、上の方から微かな光が見え始めた。近くには木製の階段がある。ルナちゃんは足を止め。

「この上ですね。父上の玉座の近くに出ます。父上たちはその近くにいると思います」

「よし、ユナちゃんののパパとママを連れて脱出。そして、国民を避難させながら、ザーハックさんと合流だぁ！」

　ルナちゃんが微笑みながら言う。

「ヒロ様は勇敢ですね。わたくしは怖くて、震えています。そんなヒロ様を見ていると、自然と勇気が湧いてきますわ」

「勇敢かなぁ？　自分ではそう思わないんだけど、そう思ってくれてるなら嬉しいな。みんなに安心してもらうために私、頑張るよ！　大丈夫！　問題ない！」

でも、本当は嘘。本心は怖いと思っているし、今にも泣き出しそう。私の悪い癖だ。

　周りが暗い空気になるのが嫌で、みんなに心配をかけたくなくて、いつも空元気している。

「俺も覚悟を決めました。いつでもいけます」

「わたくしも大丈夫です。ユナは大丈夫？」

「はい、お姉様」

「みんな、大丈夫そうだね！　突撃だぁ！」

　そういって、私は階段を上り、古びた扉を押してみると、キイぃっと、金属の嫌な音をたてた。

　周りを見渡すと、地には赤と金色の絨毯（じゅうたん）と、王様が座っていたであろう、大きくて金色に輝く玉座。

　上を向くと、天井もとても高く、そこから吊るされている、シャンデリアの数々。そこは、女の子は憧れてしまう場所だった。

　私は見惚れながらも、敵プレイヤーがいないか、『感知スキル』を使う。

「『感知スキル』対象、プレイヤー。ーー大丈夫。誰もいない。先を急ごう」

「俺が先頭に立ちますよ。ナイトなのでそう簡単には倒れませんし」

「分かった！　グーファーさん頼んだよ！　後ろは任せて」

　グーファーさんが先頭に立ち、王室から外に出ようとすると、

「きゃぁっ！　お姉様ぁぁ！」

　突然、ユナちゃんの声がした。

「え？　何！？　どうしたの？　大丈夫！？」

「ユナ！　ユナぁぁぁ！」

　ユナちゃんは宙に浮き、ものすごいスピードで部屋からいなくなった。何が起こったのか、分からない。

　敵がいたの？　でも、感知スキルにも引っかからなかった。ユナちゃんが飛んでいった方向に向かうと、ユナちゃんを抱えた、忍者のような格好をした男がいた。

「はい、チビ姫ゲッチュ〜。ジュラの言う通りだったなぁ。簡単な任務だったぜ」

　一同パニックになる。

「ユナちゃんを返して！」

　私は言葉をはっし、武器を構えると男は。

「おっとぉ。今の状態で魔法を放ったら、チビ姫が苦しい思いをするだけだぜぇ？　まあ、いいんなら構わねぇけどよ」

　ユナちゃんを盾にされ、私は魔法を使えなかった。ステータス確認をすると。

　名前はオボロン。レベル26のアーチャー。ギルドは『強欲者の縄張り』とあった。どうやら、ドミニデスの手下のようだ。

　すると、ルナちゃんが、

「人質ならわたくしがなります。わたくしもこの国の姫です。ユナを返してください！」

「だめだねぇ。ドミニデスさんに、ちっこいのを連れてこいって言われてるからな。こちら、オボロン。王室にてチビ姫を確保した。他にでか姫と知らんやつが二人いる。お前らもこっちにきて手伝え」

　オボロンと名乗った男はボイスチャットか、なにかで、別の者の連絡を取り合っているようだ。

「お前たちの目的はなんだ！　人質なら俺で十分だろう？」

　グーファーさんがオボロンに向かって言う。

「お前、自分に人質の価値があると思ってんの？　それに、俺の糸は体重制限があるんだよ。あんまり重い物は持てないんだよ。お前らと戯れている暇はない。またな」

　そう言い残すと、何かを地面に叩きつけた。煙玉だ。煙が晴れた頃には、オボロンとユナちゃんの姿が見えなかった。