追憶の電脳世界〜エタニティ・ドリーム・ワールド〜

第18話 神が齎す奇跡 その名は恩寵

※ゲームマスター視点

　彼らがギルド会館を出て、数分たった頃の私の研究施設にて。

「報告します。彼らは先程、王国奪還作戦のため、ルルード王国とアーティダル王国へと旅立ちました」

　私は忙しい身で、ここの世界にそこまで干渉できない。だからこうして、部下から報告を受けている。それで今の状況を把握しているのだ。

「ありがとうございます。あの子も一緒ですか？　まああの子なら着いていきそうですがね」

「はい。同じパーティーです」

「そうですか。それは安心しました。どうなるんでしょうね。結果が楽しみです」

「お言葉ですがマスター。これはマスターが仕組んだ事なのですか？　それでしたら、流石にやり過ぎかと」

「さぁ、どうでしょうね。この世界の行く末は私が決めるのではない、彼らは、なんて言いましたかね？　現住人でしたっけ？　そんな彼らとプレイヤーである皆さん。そして、私が研究している、この子です」

　私は近くにある、部屋の一割を占めるであろう、縦にでかい巨大なコンピューターを触ってみせる。

　この子は今、力を使い果たし深い眠りについてしまっている。

　この子を目覚めさせるには大量の経験値が必要だ。

　プレイヤーが死亡すると『デスペナルティ』として、経験値を少し失う。その量はレベルが高い程多くの経験値を失う事になる。

「彼らが戦っている間私たちは、何をしたらいいのですか？」

「私たちに出来る事は神に祈る事だけです。祈りましょう。そうすれば、神も答えてくれるでしょう。あなたにも素晴らしい【恩寵】を授けてくれますよ」

「……はい。承知しました」

　恩寵とは、神が創り出した奇跡と言われている能力の事。

　俗に言う『特殊能力』や『チート』の類いになるだろう。

　私の研究結果では、『太陽の恩寵』、『月の恩寵』、『強欲な恩寵』の三つが確認できている。

　祈り続ければ神がその姿を顕現させ、恩寵を与えてくれると言うのだ。

　研究の一つだが、私はその神がどうすれば現れるのか、恩寵は現実の体に一体どんな影響があるのか、そもそも恩寵とはどこからやってきたのかを研究している。

　私はその力を思い通りに支配してみせる。そしていつか、その力を自分自身の手で作ってみせる。

　そんな事を思っていると。

「ねぇ。マスター？　あーしもそろそろ外に出たいんですけどぉ？　いつまでこんな所に居なきゃいけないのぉ？　暇なんですけどぉ？」

　彼女は旧エタニティ・ドリーム・ワールド。そう、ゲームの時代からいる、マスコットキャラクターの一体であるハニポンだ。

「もう少し待ってください。この戦いが終わったらイベントクエストを用意しております。そちらの説明の時には外に出ていいですよ。まああんまり、自由にされると困りますので、約束は守ってくださいね」

「わぁい！　分かったー！　マスターありがとぉ。そう少し我慢するねぇ」

「こらこら、ハニポン。マスターを困らせてはいけませんよ。マスターはとてと忙しいの。ちゃんと仕事はしなさい」

「分かったよ、ママァ」

　彼女はマスコットキャラクターの一体、カンガルーがモチーフのガルポン。とても優しい彼女はみんなのお母さん的存在である。

　私の良き理解者で助かっています。

　そして突然、私の携帯に着信が鳴り響く。

「さて、そろそろお時間が来たようです。私は現実世界に戻るとします。報告ありがとうございました。私は心の底からあなたにあった恩寵を授かる事を祈っております。また時間が出来次第こちらに参りますね。頼りにしてますよ、マリーさん」

　私はマリーさんにそう告げると現実世界に戻った。