追憶の電脳世界〜エタニティ・ドリーム・ワールド〜

第二章 王国奪還編

第15話 支配の演説

　二人の話しの内容はこうだった。

　一週間ほど前、プレイヤーと言われる冒険者がアーティダル王国に出現したらしい。

　このゲームがサービスを開始したのは二週間と少し前のことだから、開始して一週間ほどの出来事のようだ。

　最初はごく普通に過ごしていたのだが、日が経つにつれて、プレイヤーは口を揃えて、「ログアウトできない。これからどうすればいいんだ」、「いつまでこんな生活を送らないといけないんだ」と。

　路頭に迷うプレイヤー冒険者をアーティダル王国の国王であり、ルナさんの父親の、トロン・アーティダルさんは、そんな冒険者たちを不憫に思い、救いの手を差し伸べたという。

　最初、プレイヤーたちは受けた恩を返すように、モンスターの討伐や採取の依頼などを積極的に受けてくれていたらしい。

　だが、いつしかプレイヤーの方から「国のルールなんか聞いてられるか！　報酬を増やせ」や、「モンスターを討伐してやったのは俺らだぞ、感謝しろ」などと、言ってくるようになったという。

　数日たったある日、悪夢の日がやってきた。

　ギルド、【強欲者（グリード）の縄（テリトリー）張り】と、名乗るプレイヤーの集団がアーティダル王国に突如やってきたのだ。

　ギルド、強欲者の縄張りのギルドマスター『ドミニデス』は突然こんなことを言い出したという。

「この国は俺様が支配する。王と話をさせろ」と。

　話しを聞こうと、防衛警備団が出迎えると、

　「俺様は王に用がある、雑魚はすっこんでろ」と言い放ち、防衛警備団の男性を投げ飛ばしたという。

　トロン王と面会を果たすことができた、ドミニデスはトロン王に「この国で一番強いやつを出せ、そいつと戦わせろ。俺様が勝ったらこの国は俺様がもらう」などと自己中な発言をしたという。

　困惑していると、近くにいたユナちゃんを人質に取ると、「要求に応じないのなら……。分かっているな？」と、地面を殴り、威嚇したらしい。

　そして、防衛警備団アーティダル支部の団長が相手をするも敗北。

　そして勝利したドミニデスは「俺様の勝ちだ。今日から俺様がこの国の王となり、俺様の国となる」と言い、トロン王に国民を集めさせ、今日からはドミニデス様が新しい国王となると演説させた。

　新しい国王となった、ドミニデスは新たな国の名を『新帝国ドミニデス』とし、これからについて演説をおこなったという。

「これからの時代は我々プレイヤーだ。自由を掴み取れ！　ここは強者こそが絶対の国だ。いずれは、この大陸さえ、ギルド、強欲者の縄張りが支配する！　俺様についてくるものはついてくるがいい」と。

　ごく一部だが、反発した勇気あるプレイヤーもいたのだが、ドミニデスが反発したプレイヤーを見せしめとして教会送りにしたらしい。それを目の前にした、プレイヤーたちは国から出て行ったり、見て見ぬふりをする人が増えたという。

　そしてトロン王は、ルナさんとユナちゃんを避難させるため、護衛をグーファーさんに頼み、ドミニデスたちに見つからないよう、逃したらしい。そして、辿り着いた先が、ここウガルンダだった。

　ルナさんには『ジーク』というお兄さんがいるらしく、そのジークさんは、アーティダル王国と友好関係にある、『ルルード王国』に助けを求めに行ったらしい。

　メッセージの主は、ジークさんからで、ルルード王国に着いたのだが、ルルード王国もギルド、強欲者の縄張りのプレイヤーたちに支配され、治安が悪くなっていて、助けに行けそうにない状態らしい。

　ジークさんは身を潜めながら、プレイヤーたちの話しを立ち聞きしてたらしい。

　そして、僕たちがいるウガルンダに、攻めてくるのも時間の問題らしく、ルナさんたちの身の危険を案じその場から離れろとの事だった。

　ルナさんやジークさんは、国に残された国民の事を思うと、不安を隠せないみたいだ。

　とてもじゃないが許せない話だ。僕たちと同じプレイヤーがそんな暴挙に出ていたとは。

　話を聞いて、第一声をあげたのはヒロさんだった。

「なにそれ酷い！　許せない！　なんて自己中なんだ！　私たちと同じプレイヤーとは思えない！」

「なるほど、そんなことが……。だから応援がなかなか来ないのか。なんとかしなければならんな」

　渋い表情を浮かべながらザーハックさんは、上の者に伝えてくると言って席を去った。

「容易ならぬ話だと重々承知しております。皆様どうか……アーティダル王国を救っていただけませんか？」

　震えた声でルナさんは深々と頭を下げる。グーファーさんもルナさんに続き頭を下げ。

「自分からもお願いします。みなさんの力を貸してください」

「勿論だよ！　ドミグラス帝国からアーティダル王国を取り戻そう！　このままじゃ、ルナちゃん……じゃなかった、ルナ様たちが可哀想だよ」

　ドミニデスだったような気はするけど、まあいいか。

「……ヒロ様、ありがとうございます……。あと、様なんか入りませんわ。いつも通りにして下さい」

「うん！　分かった！　私は行くね。トワ君はどうする？　相手同じプレイヤーだけど……無理はしなくていいからね」

「はい。僕にも行かせて下さい。早く行って、助けてあげなきゃ、ルナさんたちや国の人が困ってると思いますし」

「トワ様、ありがとうございます。皆様には何とお礼を申し上げたらいいのか……いやですわ、涙が出てきましたわ」

「お二方ありがとうございます。傭兵グーファー！　　必ずや皆さんをお守り致します」

「よーーし！　そうと決まれば明日の朝に出発しよう！　今日はいっぱい食べてゆっくり休もう！　今日は解散だね」

　いつでもヒロさんは元気だな。こういう人が周りを明るくしてくれるんだろう。僕もこんな風になりたいな。ふと、そんな事を思う。

「そうですね。僕はメルさんたちに事の成り行きをお伝えしなければですし」

「そういえば、トワさんはここでアルバイトをしてましたね。長い間離れる事になると思いますが大丈夫ですか？」

　と、心配してくれているグーファーさん。

「何とも言えませんが、シフトの調整はお願いしときます。気になる点もありますし」

「そうですか、すみません。ご迷惑をおかけします」

　迷惑を掛けているのはプレイヤー側だと思う。多分、ログアウトが出来ない状況だからプレイヤーは混乱して、誰かに八つ当たりをしているのだと思う。

　決して許されない行為ではあるが、混乱する気持ちは分からなくもない自分がいる。ログアウトの方法を探しつつ、国を元の形に戻してあげたい。

　そんな事を思っていると、今日はもう遅いので解散する流れになった。

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　話を聞いた僕は、事の成り行きをメルさんに報告をしていた。

「もうそんなに話が進んでいたのですね。ザーハックさんから報告は聞いていましたが、大変な事になっていましたね。戦闘になると思いますが、大丈夫ですか？　トラウマがあるとお聞きしましたが。シフトの件については、明日マリーさんがお見えになられたら報告しときますね」

「はい。勝手に話を進めてすみませんでした。誰も傷つかず話し合いで解決すればいいのですが。多分、戦闘は避けられないと思いますが、ルナさんたちのために頑張ります。シフトの件ご迷惑をお掛けします」

「どうした坊主。報告か？」

　背後からザーハックさんから話しかけられた。

「はい。ザーハックさんが席を離れた後の報告をしていました」

　 ザーハックさんにも事の成り行きを報告した。

「そうか。話が早いな。マリーの婆さんがどういうかだな」

「そうですよね。あ、ザーハックさん、お忙しい中すみませんがお願いがあります」

「なんだ？」

「僕にこの世界の戦い方を教えて下さい」

「ほぉ。訓練という事だな。いいだろう、相手になってやる」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　こうして、僕の戦闘訓練が始まった。