見えるワトソン見えないホームズ

第8話 順調なワトソン・ホームズ

「それに…？」

「…いや、なんでもないです。ところで、こんな感じの猫見てないですか？」

私は猫の写真をおばさんに見せた。

「見たわよ。というか、あそこに青い屋根の家あるでしょ？そこに住んでる人がその猫抱えて入っていくのを見たわ」

「なんか顔つきと喋り方が変わりましたね。それが普段のあなたなんですか？」

「うん。『あの人たち』にはよくしてもらったし、まずはパンフレットを配り切ってやろう！って思ってた。だけど、自分が死んでるって知ったらどうでもよくなったわ。教えの中では天国がどうとか書いてあったけど、天国なんてものもないみたいだし…」

どんどん不貞腐れていく。どうやらおばさんは新興宗教の中では新参者らしく、頑張って認められようとした矢先に死んだようだ。

「天国ならありますよ」

「天国が？なんであなたに分かるのよ」

「私はついさっき、天国に召される幽霊を見送りました。天国に行くには良いことをすればいいと、別の幽霊に教えてもらいました」

「そんな単純な話なのかねぇ？それで、良いことっていうのは具体的にどんなことなの？」

おばさんは腕組みをしてぶっきらぼうに聞いてきた。

「あなたさっき、青い屋根の家に猫がいると教えてくれましたよね？」

「ええ。まぁ、もしかしたら家の人が保健所とかに預けてるかもしれないけど」

「そのときは保健所に行きますよ。とにかく、有力な情報を教えてくれてありがとうございます」

私は少しだけ頭を下げて、そのあとゆっくりと彼女を見据えた。

「…わかりますか？あなた今、透けてた体が少しだけはっきりしましたよ」

「…確かに。さっきより体が濃いかも…」

「あなたのおかげで猫の手がかりを知れました。良いことをしたんです。良いことをするとだんだんと体がはっきりしていって、いつかは、ちゃんと天国に行けます」

「…本当なのかもね。幽霊が見える人を見かけたら、なるべく良いことしてみるわ。色々ありがとね」

そのまま彼女は、のそのそと去っていった。

（さぁ、例の家に突撃だ）

青い屋根の家のインターホンを押すと、そこから小さな男の子の声が聞こえてきた。

「どなたですかー？」

私は少しおかしなテンションになっていた。

「すごい力を持つ人でーす」

しばらくすると鍵が開く音がしたが、ドアを開けてきたのはその子の母親だった。

「あのー…どのようなご用でしょうか？」

「この家で茶色い猫を預かってると聞いたんですけど…」

「預かって…あー…やっぱり飼い猫だったんですね？」

「まぁ、はい」

どうやらこの家庭、「きなこ」くんを捨て猫か野良猫として拾いつつも、飼い猫だろうという考えは持っていたようだ。

「中にどうぞ」

「お邪魔します」

その家にはどこか懐かしい雰囲気があった。下駄箱の上の置物、居間の入り口にジャラジャラの飾り、そして独特な匂い…

「この子のことですよね？」

居間の座布団に座り待っていると、別室から猫を抱えた母親がやってきた。

写真と見比べても、大きさや細かい柄など、どこからどう見ても「きなこ」だった。

「はい。たぶんこの子です」

「たぶん？」

「実は私、依頼を受けて猫を探してたんです。だから、この子が本当に『きなこ』なのかははっきりと断言できないっていうか…ちょっと電話してもいいですか？」

「飼い主さんとですか？」

「そんな感じです。ちょっと失礼します」

居間から廊下に出て、家入さんに電話をかけた。家入さんにかけるのはこれが初めてだ。

「もしもし、和村です」

「あー、和村さんか。どうしたの？」

「私、きなこくんらしき猫を見つけました」

「え？僕もきなこくん捕まえたけど…」

「…はい？」