無糖ココアは甘くない

002

「あーーー‼」

　翌日。

　一年三組の教室に、大声がこだました。

　声の主は、どうやら教室に入ってきた私を指さしているようである。

「……えっと、おはよう？」

「おはようじゃない！　あんたの所為で、昨日大変だったんだからな！」

「昨日？」

　いきなり因縁をつけられた私は困惑する……そもそも、この男子生徒の名前は何だっけ？

　あまり（というか全く）同級生の男子とは話さないので、未だに名前を把握しきれていない。

　彼はつかつかとこちらに歩いてきて、その大きな体で私の行く道を通せんぼしてくる。

「道場で変なこと言ってたろ！　あの後主将にボコボコにされたんだからな！」

「あー……」

　言われて思い出す。

　目の前の男子の名前が市原（いちはら）勇樹（ゆうき）くんだということ――そして昨日道場で対応してくれた生徒が彼だったことも、当然理解した。

「えっと……ごめんね？」

「何で疑問形なんだよ、ちゃんと謝ってくれ」

「でも、私は苦情を言いにいっただけで、急に笑い出したのは市原くんでしょ」

「剣道部に向かってうるさいって言われたら、誰だって笑うよ」

　そんなことはないんじゃないかと思いつつも、しかし私の所為で彼が怒られてしまったのは事実のようだ。

「あんただって、サッカーやってて球蹴るなって言われたら困るだろ？」

「それはまあ、困るかな」

　剣道において大声がそれ程大事だとは知らなかった……一日経って冷静になってみると、確かに私の言い分は無理筋だったようだ。

「……ごめんなさい。私が間違ってました」

　一通り思案して、自分が悪いと認め謝罪することにした。

　イライラした時の言動は、大抵私に非がある……高校生になったことだし、せめて事後処理くらいは上手くやろう。

「あ……その、うん……こちらこそ？」

　何が「こちらこそ」なのかは意味不明だけど、市原くんは私の謝罪を受け入れてくれたようだ。

「きつい性格なのかと思ってたけど、意外と物分かりがいいんだな、あんた」

「……」

　あー、駄目だ。

　今さっき謝ったばかりなのに、またイライラしてる……そしてそれを抑えられない。

「……昨日のことは私が全面的に悪いとして、一つだけ言っていい？」

「ん？」

「私のこと、気安く『あんた』って呼ばないで」

　◇

　予鈴が鳴り、クラスのみんなはぞろぞろと席についた。

　私も席に座る。

　罪悪感と共に。

「……ねえ、さっき市原くんと何話してたの？　りっか、謝ってなかった？」

　後ろの席から背中をつつかれる。

　小声で話しかけてきた詮索好きな少女は、三田（みた）悠里（ゆうり）。出席番号が近いというだけで友達になり……まあ、何だかんだ気が合って仲良くしてもらっている。

「……別に何でもないよ。昨日ちょっと迷惑かけちゃっただけ」

「ふーん……。にしてはやけに親しげだったね。『私のことは名前で呼んで！』って、中々言えないわー」

「そんなこと言ってないじゃない。『あんた』って呼ばないでって頼んだだけよ」

「ほとんど同じ意味だよね、それ。ニュアンスは違くとも結果は同じ……くっくっく、これは早くも前田立夏ちゃんに春が到来かにゃ～」

「茶化さないで」

「でも実際、市原くんって人気あるんだよね～。イケメンだし身長高いし。剣道部っていう硬派なところも、一部の女子からは支持を集めてるらしいよ」

「硬派ねえ……」

　私は丁度対角線上の席に位置する市原くんの後頭部に目をやる。

　まあ確かに、身長は高いし顔は整ってるけど……。

　くるっと。

　市原くんがこちらに振り向き――目が合ってしまった。

「――っ」

　私は急いで目を逸らす……まずい、見てるのがバレた……。

「……なーにやっての、りっか」

　後ろから、呆れ混じりの声が刺さる。