【旧版】オフトゥン大好き黒猫令嬢は狼王子のお気に入り。……私は王子の『運命の番』ではありません！

第13話

「リル、ミタリアは……いや、今日は来ないんだった」

　自分自身で三日後と言っておきながら失念していた、ミタリアと今日を含めてニ日も会えないのか。ふぅー、つまらんな……はぁ、そのようなことを思うとはな。

「リチャード様。三日後ーー朝から晩までミタリア様とお過ごされるのでしょう？」

「……そうだけど」

　書類を見る手が止まるのを見て、リラはため息を吐き。

「お会いたければ本日と明日の執務をさっさと済ませて、明日にでも会いに行けばいいのではないでしょうか？」

「俺が、会いにか……迷惑じゃないか？」

「リチャード様の婚約者でしょう」

（ミタリアは婚約者だ……俺から会いに行くのもいいか）

　やる気が出たと、書籍にサインを落としチャックを始めた俺を見て、リルも自分の仕事を始めた。

　ーーちっ。

「俺をやる気にするのが美味いな、リル」

「何年、王子と一緒にいると思っているのですか」

「（五歳の頃からだから）約十年か」

「えぇ十年です」

　俺はいい友を腹心に持ったな。明日、会いに行くぞミタリア。そういや、昨日のミタリアのふみふみは、なんだったんだろ。

（物凄く可愛かった。また、やってくれるかな）

「なぁ、リル。前に注文した馬車用のオフトゥンって届いたか？」

　俺のオフトゥンと同様な、生地と綿で特注したミタリア専用オフトゥン。

「今朝、専門店から品をこちらに送ったと連絡があったので、明日には着くと思います」

「そうか」

（喜んでくれるといいな）

　ーーむずむず。

　ーーまたか、お腹がむずむずし始めた。

＋

　それはお昼過ぎのこと。

　私は庭先にオフトゥンをだして、日向ぼっこをしていた。

「むっ、はぁー、ふかふかオフトゥン気持ちいい！」

　 天日干しされて、お日様の香りは眠気を誘う。いつものように、ふかふかオフトゥンの上でまったりしていた。

　何処からか、王子の笑い声が聞こえてきた。

「はははっ、ミタリア嬢は本当にオフトゥン好きだな」

　王子？　これは夢か、幻か、私は夢うつつに返答した。

「好きですよ、オフトゥンと結婚したいくらいに」

「オフトゥンと結婚？　それは困るな、お前は僕と結婚するんだから」

　むぎゅっ、オフトゥンが沈む感覚と、ちゅっと頬に柔らかいものが触れた。

「えっ、だ、誰？」

「ミタリア嬢、こんにちは」

「リ、リチャード様、こんにちは？　えっ、……執務がお忙しいのでは？」

　お会いするのは三日後で、まだニ日ですが？

「今朝、執務が終わって暇になったから、ミタリア嬢に会いにきた」

「このような遠くまで、明日になったら会えますよ？」

「僕はすぐにミタリア嬢に会いたかった」

（僕……王子が私に会いたかった？）

　驚きと照れで、何故が顔がへらっと笑ってしまう。

「ぷっ、変な顔」

「変な顔！……リチャード様、酷い」

　嫌い！　だと私が怒って言っても王子はご機嫌なのか、ずっと笑っていた。そこにナターシャが屋敷からでて来る。

「ミタリアお嬢様そろそろオフトゥンを邸の中に入れますよ。……あらっ、お客さまでしたか、いらっしゃいませ……」

「お邪魔させてもらっている。リル、土産を渡してやってくれ」

「かしこまりました」

　近くの馬車に控えていた側近リル。

　そのリルからナターシャはたくさんのお土産を渡されて、驚いた様子でちらちらと私に視線を送った。

「リチャード様、たくさんのお土産ありがとうございます」

「いいや、来る途中に菓子などを買ってきただけだ、みんなで食べてくれ」

　リチャード様というキーワード。

　馬車の垂れ幕が王家の紋章だと気付き。

「まぁ、旦那様、奥様！　お嬢様の婚約者――リチャード王子殿下がいらしました！　ただいまお茶の準備をします」

　深々、礼をした後、ナターシャは大声をあげて屋敷に戻っていった。

（これは嫌な予感しかしない）

＋

　それは的中した……お父様の執事が私たちを応接間に案内した。

　なかで待っていたお父様とお母様は満面の笑みで、王子に挨拶を済ませるとすぐに席を立ち。

「ことづけもなく、いきなり訪問して悪いな。婚約者のミタリア嬢に会いたくなってしまった」

「いいえ、リチャード王子殿下ごゆっくりしていってください」

「ミタリア、リチャード王子殿下のお相手をしっかりなさい」

「はい、お父様、お母様」

　応接間に残された私と、隣ではゆったりとナターシャがいれた紅茶を飲む王子。

「あの、リチャード様。庭で日向ぼっこをしますか？」

　そう聞くと、コトッと飲んでいた紅茶のカップをテーブルに置いた。

「日向ぼっこか……それも捨て難いが、僕はミタリア嬢の部屋を見たい」

「わ、私の部屋ですか？　見るものが何もない普通の部屋ですよ」

「いい、僕が見たいんだ」

　よそ行きの僕と言い、案内しろと言わんばかりに王子は立ち上がる。

　のんびりと紅茶を飲んでいた私に手を差し伸べた、お断りできずその王子の手に応えた。

　私の手を見て、不意に王子の瞳が優しげに細まる。

（王子？）

　彼はその笑顔を携えたまま。

「ブレスレット、家でも使ってくれているんだな嬉しい」

「う、うん」

　王子の眩しすぎる笑顔を面と向かって見られず、私は変な返事を返すことしかできなかった。