【旧版】オフトゥン大好き黒猫令嬢は狼王子のお気に入り。……私は王子の『運命の番』ではありません！

第9話

　なに？　なに？　なんなの？

　ふかふかオフトゥンの上で考えたけど、王子のいまの行動はわからない。王子は窮屈なジャケットを脱ぎ、タイを外してシャツのボタンを一つ、二つ外した。

（にゃ？）

「ミタリア」

「なんですか？　殿下？」

「名前で呼べって言ったろ？　聞かない奴だな」

　横に寝転がり猫の私を腕にそっと抱きしめて、近くに狼じゃない王子が優しげに私を見つめていた。

　王子、これはだめだよ。

　でも、その時に王子の顔がしっかり見えた。くたびれた面持ちと、目の下にはクマができていた。

（もしかして、疲れてる？）

　次の国王となるから学園に入るまでは、朝から晩まで執務室で書類確認が忙しいの？　それとも夜眠れていない。

　前世の私は会社に行くのが怖かった。机の上の書類の山、それすら終わらないのに次から次と面倒な書類が回って来た。

（もしかして、王子もそうなの？）

「なんだよ、俺に気にせず好きに寝てくれ……おわっ、なんだよミタリア？」

「お疲れのリチャード様に、目の周りのマッシャーじだにゃ」

　王子の顔に直に触れたから、緊張して変な言葉で、目の周りを爪を出さずモニモニ肉球で揉んだ。

「マッサージ？　やめろ、そんなのいらない」

　そう言われてもやめなかった。王子はきっと触ることはできても、触られることに慣れていないんだ。

「殿下は眠れたないのかにゃ？　目の下クマができてるにゃ」

「これは仕方がない。俺はまだ難しい文書とか執務になれない……だからって、どうしてお前に言っても仕方がない」

　そうだけど胸の中が痛い。私も経験したことがある、自分では能力的にできない書類。でもそれをやらないと上司に呼ばれて『なんで出来ない？　お前が任されたのだろう？』と責められた。

　私は会社に事務職で入社した……しかし働きは始めればそれ以上のことを求められた。出来なければみんなの前で罵られたの。

　あの頃は出来るようにならないとって、必死に難しい本を買って読んでいた。

「リチャード殿下、無理な時には人に頼るのですよ」

　私はそれが出来なかった……人と話すこと話しかけることが苦手で何も言えず、机の上で必死に仕事をこなすしかなかった。

「ミタリア、俺は頼ることは出来ない。みんな俺に期待してる。俺の側近リルも不慣れな仕事に悪戦苦闘だ」

「頼ってもいいにゃ、国王陛下に聞くのが無理ならその近くにいる大人を頼るにゃ、王妃殿下でもいいと思うにゃ」

　自分に出来なかったことを王子に言うなんて、私はなんて傲慢ーーだけど、それだといつか王子は疲れてしまう。

　隣に寝転ぶ王子の声が一段と低くなり、声は震えていた。

「母上か……母上は俺が生まれてからずっと療養中なんだ」

「リチャード様が生まれてから？」

「狼王族と犬族、隣国の姫で母上は原種の血が濃く、獣化する俺を産み、体を壊したと乳母から聞いている」

「えっ、獣化をする子を産むと体を壊すの？　私のお母様は元気だけど……あっ」

　この話は私がしてはダメだ。ゲームではヒロインと王妃殿下に会いに行くイベントあるもの。

　イベントはたしか、王妃殿下には獣化する兄がいて毎月の検査、薬など、周りの理不尽な言葉で傷付く兄の姿を見てきた。

　そして、自分の息子がそうなってしまったと気を病んでしまった。ゲームでは心を休めるために別荘で療養中の王妃に、王子とヒロインが会いに行くんだ。

「何度か、母上の誕生日にプレゼントと会いたいと手紙を書いたけど、いまは会えないと返ってきた」　　

　イベントまで待てば王妃に会える、だけどこんなにお疲れで寂しがっている王子を見ていたら、言わずにはいれなかった。

「会いたいにゃ、リチャード様が会いたいのだったら、辛抱せずに会いに行くにゃ。王妃殿下も絶対にリチャード様に会いたいにゃ」

「そんなこと、なぜお前に分かる！」

（私は……前世で会いたくても両親に会いに行かなかった。この世界に来て後悔をした）

　王子は後悔しないで……

「ねぇ、リチャード様は毎年、誕生日が過ぎた頃に画家が城に来て来て、肖像画を描いてないかにゃ？」

「はぁ？　なぜ、それをミタリアが知っている？」

（うぐっ、乙女ゲームで知っているとは言えない……なんて言う？）

「えーっと、なんとな～く、カンにゃ。その肖像画が王妃殿下の手に渡っているとかないかにゃ？」

　ゲームでは王妃殿下の部屋に子供の頃からの、王子の絵が約十五年分飾られていた、ちょっとそのスチルに……ビビったのを覚えている。

「俺の肖像画が母上に渡ってる？　そう、だといいな」

「行こう、確かめに行くにゃ、もしなかったら私が責任をとって王子に尽くすにゃ」

（多分、あるはず）

「無かったら、ミタリアが尽くしてくれるのか……楽しみだな」

「うにゃぁぁああ！」

　部屋の中に私の悲鳴が上がる、王子は私の脇に手を差し込み体を持ち上げて、もふもふの胸に顔を埋めた。

　これはヘソ天に顔を乗っける以上だよ。

　王子、エッチです。

　王子、アウトです。

「決めた。三日後、母上に会いに別荘へ行くお前も来い！」

「……いいよ、わかったにゃ」

＋

　私の胸に顔を埋めた王子はそのあと寝落ちした。

　すーすーと私の胸元で寝息が聞こえる。

　お腹がくすぐったいよりも、お腹のアザの部分がムズムズする。お風呂で擦っても薬を塗っても消えなかったアザ、いまそこがむず痒い。

　王子も痒いのかさっきから時折、同じ所をぽりぽり寝ながらかいていた。

（王子も同じにゃ？　お腹、むず痒いにゃ？）

　そんなことを思いながら、王子の体温とオフトゥンの気持ちよさに私も寝落ちした。