【旧版】オフトゥン大好き黒猫令嬢は狼王子のお気に入り。……私は王子の『運命の番』ではありません！

第4話

　こうして王子と書庫デートが始まった。王子は読書の邪魔になるのからと、書庫で働く全ての人に下がるよう指示した。

　まぁ、書庫の外には警備騎士がいるのだけど。

　王子は書庫の奥の机に座り、私は離れた位置に本を持って座った。

「リチャード王子殿下、私はここで時間になるまで、静かに本を読んでいますわ」

「……あぁ、分かった」

　ふうっと、王子に何度めかのため息をつかれても、見て見ぬ振りをして本を読み始めた。

（あ、ここにふかふかオフトゥンがあれば、すぐに横になるのに）

　……

　……

　もふ？　もふ……もふん？

　もふもふ……と私の顔がもふもふで気持ち良い。

　寝転ぶオフトゥンも家よりもふかふかで寝心地、触り心地がいい、憧れの高級オフトゥン。

　なにより近くの毛並みがいい……ん？　毛皮？　ちょっと待て、このもふ、もふ……温かい。

「本物？」

　パチッと目を覚まして、驚く私の頭上から大きなため息が聞こえた。

「やっと目が覚めたかミタリア嬢……君は気を抜きすぎ、安心しすぎだ。その大胆な寝相で、この狼の僕に襲えと誘っているのかな？」

「にゃ？　大胆な寝相？　銀狼が私を誘う？」

「この状態で襲わなかった、僕を褒めろよ」

　真っ白な天蓋付きの高級ベッドにへそ天な私と、シルバー色の毛並みをしたもふもふ狼が仲良く寝そべっている……王子と書庫デートをしていたはずなのにと、辺りをキョロキョロ見回していた。

「どうしたんだ、ミタリア嬢？」

「あの……どちらの狼様で？」

「はぁ！」

　首を傾げてそう聞いた私に銀狼は目を細めて、大きなため息を吐くき、私のもふもふなお腹に顔を乗せた。

（お、重い！）

「あのさ、僕は狼族の王子なんだけど……ミタリア嬢は忘れたのかな？」

　すっかり忘れていた……王子はゲームの中でも狼に獣化していた。

　私が狼を王子だと気付かなかて、へそを曲げたらしく、長い鼻でぐいぐいと私のもちもちなお腹を押す。

「し、失礼しましたリ、リチャード王子殿下。あの、えーっと、その、王子殿下も獣化するにゃん」

　適当な切り返しをした私に、お腹の上で馬鹿にしたように、今度はジトーッと青い瞳に睨まれた。

「その言葉を君に返すよ。僕は原種の血が濃い狼王族の王子だ！　まさか君が獣化するとはね……人払いをしていたからよかったよ。いつもなら人が出入りする書庫で寝て、大切な魔石ペンダントを外すしてしまうとはね……そのようだと、君は簡単に誘拐されてしまうぞ！」

　――誘拐！

「そうにゃ、魔石ペンダント……」

　私が獣化してるということは読書中にうっかり寝ていまい、何かの拍子にペンダントが外れたんだ。ペンダントを外してしまった自分が悪いのだけど、そのあと王子にへそ天ご披露は恥ずかしい。

　散々気をつけなさいと、両親にも言われていたのに、暖かい季節はどうしてもへそ天してしまう。

　グリグリ。

「リチャード王子殿下、私のお腹からどいてくださいにゃ」

「はぁ？　この僕に命令をするのかな？」

「……ひっ！」

　――こ、ごもっともです！

「……ミタリア嬢は獣化するし、君が僕の『運命の番』か？」

　その言葉にドキッとした……違う、王子の番いは私じゃない、王子の番はヒロインだ、それは断言できる。

「違いますにゃ、私はなぜか獣化しますが……殿下の『運命の番』ではありませんにゃ！」

「違う、ちがうと言い切れるのか？」

「そ、それは……」

　さらに、ぐりぐりとお腹に顔を埋められた。

　この王子から逃げるには……足爪でケリケリ王子の顔を引っ掻けばいいのだけど。それをやってしまったら、私の生涯がいま終わる。

　――グリグリ、グリグリ。

「リチャード王子殿下、それをやめてください。訳は言えないけど……私ではありません」

　だって、王子はこれから学園で可愛いヒロインと出会う。

　ひょんなことから兎になってしまうヒロイン、慌てるヒロインを見つける王子。

『こんなところに、白兎がいるんだ？』

『白兎？』

　訳がわからず、首を傾げるヒロインに。

『自分の姿を、よく見てみなさい』

　王子に言われてヒロインは手を確認して、顔を触り、自分が兎の姿だと気付く。

『えっ？　わ、私、兎の姿になってる？』

　慌てるヒロインを、王子は優しく抱き上げる。

『きゃっ！』

『君は、自分が獣化することを知らないみたいだね。ご両親は教えなかったのか？』

『父は子供の頃に亡くなっていません。母は仕事が忙しくて、殆ど家にいないので……』

『それなら知らないのも納得だな。ここにいては危ない、僕の休憩室で獣化について説明してあげよう』

　二人で学園にある王子の休憩室に行くんだ、好きなイベントの一つだった。それから王子は自分と同じく獣化する、ヒロインが気になり出し始めて――いつしかそれが恋に変わる。

　獣化が二人の出会いのきっかけを作る……って、今の私はその状態じゃない？　いやいや、私は悪役令嬢だ。

　――よし、ここから逃げよう！

「リチャード王子殿下、そろそろデートの終わる時間ではありませんか？」

「いや、終わるまで一時間はあるぞ。デート時間が終わるまでミタリアは僕のふかふか枕な」

「うにゃ？　まくらって、殿下！」

　へそ天に顔を乗っけられるのも恥ずかしいのに、一時間もこの格好！　嫌だと慌てる私に王子はクッククと、低く笑い意地悪な笑みをした。

「今更慌てるなミタリア。書庫で俺に足を向けてパカーンと、へそ天してたくせに」

　――王子が俺？　それよりも

「私はリチャード王子殿下に足を向けて、へそ天したのですか！」

　王子は私の目を見て、楽しそうにコクコク頷いた。

「あぁ、したな……俺を信頼して気を抜きすぎだ。ミタリアは面白いな――明日から毎日、俺に会いに来い」

（面白いからって、明日から毎日王城に来い！）

「あ、あのリチャード王子殿下、毎日登城はちょっと無理じゃないですか？　殿下も執務お忙しいでしょう？」

「確かに忙しいが。ミタリア……いや婚約者に会う時間くらい作れるぞ」

　王子が爆弾発言をした。

「こ、婚約にゃくしゃ！　私が？　リチャード王子殿下の婚約者だなんて、そんなの嘘にゃ！」

「嘘じゃないぞ、先ほど父上の許可もいただいた」

「えっ、ええ！」

「おいおい、そんなに喜ぶな」

　私の寝ている間に王子の婚約者になっているなんて……

「殿下その婚約はご辞退申し上げますので、それでお願いします！」

「無理な話だな、既に話は父上とついている諦めろ」

「諦めろって言われても。無理、無理、無理です」

「そう言うなって、俺は婚約者に優しぞ」

「優しい？」

「あぁ、俺は優しいよ」

（いつもは冷静で笑わない王子なのに、いま私の前で意地悪に笑って、楽しそうな王子は初めて見たかも……）

「はははっ、なんだ照れているのか？　まったく、ミタリアは面白いな」

　王子は心底楽しそうに笑い、私のお腹を更にぐりぐりした。