奇跡と運命 in パチンコ屋

第5話 パチンコ店にいる美人は大抵彼氏持ち

　翌日、俺は前日と同じ店に開店直後の午前十時過ぎから訪れた。前日と同じ台の座席に座ると、すぐに遊技を開始した。

　勝てる――根拠のない自信が、俺の心の中で反芻していた。

　だが、そうは問屋（とんや）が卸（おろ）さなかった。

　大当たりを期待できそうな予告、リーチを悉く外していった。やっとの思いで当たりが引けても単発ばかりで、僅かな出玉しか獲得できなかった。データカウンターの折れ線グラフは、数か所の気休め程度の小山を除けば、右肩下がりの一途を辿っていった。

「おかしい……こんな筈では……」

　最後の一万円を投資しようとする直前、漠然とした勝利への絶対的な自信に陰りが生じた。そこから、負ける、というドス黒いネガティブ感情が一気に支配進行していった。

「気持ちで負けているようでは、流れを引き寄せられる筈がない……」

　と思った俺は休憩を取ることにした。

　席を立ち、気晴らしに他の台のデータを見ようと、俺はしけた面で島を見て回った。すると、まだ昼過ぎなのに二万発は優に出していた白髪のオジサンがいた。俺はそのオジサンの顔色をチラリと伺った。

　――破顔一笑（はがんいっしょう）だった。

　気晴らしどころか、更にガックリと肩を落とすハメになった……。

　そんなしょんぼりした様のまま、俺はトイレに向かった。そして、洗面台で顔を何度も洗った。パチンコ店特有のヤニの臭い以上に、体に染み着いた悪い流れを洗い落としたかったのだ。

　洗面を済ませ、台に戻った。すると、朝からずっと無人だった俺の左隣の台に、いつの間にか人が座っていた。俺と同じぐらいの年頃で、目鼻立ちがハッキリした金髪の女の人だった。

　大学内やバイト先で出会えば思わず蕩（とろ）けてしまいそうな程の美人だったが、俺は意識を深く傾けなかった。

　何故なら、色恋にうつつをぬかしている場合ではなかったし、美人だからこそ、見えない彼氏の影がはっきり映るのだ。それだけ、パチンコ店に来る女性の動機として、付き添いの割合が高いのだ。今、この場にそれらしき姿がなくても、必ず後からやって来るものなのだ。――俺の経験談だ。何度一人ときめき、何度一人ガッカリしたことか。だからこそ、俺は鼻の下を伸ばさなかった…多分。

　閉眼して深呼吸、そして開眼。俺は再び、前方の台だけに意識を注いだ。