サナギの抜け殻

４日目/共犯

　12月16日(月)。

「今日、おにいちゃんが来るから」

　歯磨きをしていた楜に、朝食の片付けをしながら瞳子は言った。

　歯を磨き終えた楜はそのまま、シンクで洗い物をしている瞳子の隣に立った。

「おにいちゃんって？」

「おねえちゃんの彼氏だよ」

「え？おにいちゃんもお仕事がないの？」

　楜は、心配そうな表情をした。

「大丈夫！おにいちゃんは美容師さんだから、月曜日がお休みなの。」

「美容師さんなの？カッコいいね！」

　楜は目を輝かせた。

　ピンポーン。

「くるみが出る！」

　11時に来る、と予（あらかじ）め楜には伝えてあった。

「はーい」

　可愛らしい高い声を出しながら、楜は玄関のドアの鍵と扉を開ける。

「お･･･っと･･････誰？」

　彼女を見下ろした草太朗は、不安そうな声を出した。

「さいとうくるみです」

　彼女は自己紹介をした。

「あっ･･･シラカワソウタローデス」

　彼は何故か片言の日本語で、同じく自己紹介をした。

「親戚の子？･･･斉藤なんて親戚、いたっけ？」

　ソファーで静かに漫画の続きを読み始めた楜をチラっと見て草太朗は、キッチンで彼の為にラーメンを作っている瞳子の傍に来て訊ねた。

「知らない子。金曜日、偶然会ったの」

　彼女は楜に聞こえない小さな声で、囁いた。

「は？･･･どういう意味だよ？」

　彼も同じく囁いた。

「虐待に遭ってるらしいの、楜ちゃん。だから、匿（かくま）ってあげてる」

「はぁぁぁ？！おまえ、それ、誘拐だぜ？てか、警察に行けよ～瞳子がどうこうできる問題じゃねーだろ！」

「しー。声がデカい」

「デカくもなるわ！･･･はぁ･･･とりあえず、俺、警察連れてくわ」

　草太朗は踵を返す。

「待って！」

　キャベツを切る手を止め、瞳子は草太朗の腕を掴んだ。

「警察連れてったら、楜ちゃん、おうちに戻されちゃう！」

「いいんだよ、それで。瞳子が首突っ込む話じゃねーから･･･つか、金曜日からだったら、親、もう警察に届（とどけ）出してんじゃん？」

「警察はまだ知らないと思う」

「何で判るんだよ」

　言われて瞳子は、冷凍庫の中から三つ折りにした紙を取り出して、彼に渡した。

「昨日、ポストに入ってた」

「何でそんな所から紙が出てくるんだよ･･･」

　呆れながらも草太朗はヒンヤリとしたそれを開き、目を通す。

「ヤベーじゃん！親、めっちゃ探してんじゃん！」

「虐待するのが悪いんじゃない。知らないわよ。そうやってずっと探してればいいのよ。ふんっ」

「いやいや･･･瞳子の気持ちは解かるけども･･･これはダメだって～てか、俺ももはや共犯じゃん･･･ヤベーよ、マジで･･･」

　半泣きになった草太朗は、左手で自分の頭をわしゃわしゃと掻いた。

　結局、その夜は三人でハンバーグを食べた。

　夕飯が終わった頃には草太朗は、楜のおもちゃになっていた。

「おにいちゃん、美容師さんなら、くるみの髪、可愛くして！」などと言われ、短い髪に無理矢理アミコミをさせられていた。

　この光景は、どう考えても平和そのものだった。

　瞳子は、「あたしは何ひとつ間違った事はしていない」、と今日も自分にそう言い聞かせた。