駆け出し魔法学生はスタート地点を目指す（番外編）

風邪引きの日

　体温計を見て、エリスがため息を吐いた。

「38度2分」

「……」

「お母さん仕事あるから、今日は休んでな」

「……うす」

（やべー。こんなにだるいの久しぶりだわー……）

「腹出して寝てるからだよ」

（わざとじゃねーし……）

「学校には連絡しておくから、そこから動くんじゃないよ。わかったね」

「うす……」

　エリスが大股でクレイジーの部屋から出ていった。

（あー、頭ぐるぐるする）

（……あ、彼女っぴに連絡しとこ）

　クレイジーがスマートフォンに触った。

　＜ルーチェっぴおはー。

　＜今日熱出たから学校休むねー。

（あ、既読マーク付いた）

　＞大丈夫？

　＞ゆっくり休んでね。

（……あー……会いたい……抱きしめたい……）

　クレイジーが照れからふざけた言葉を送る。

　＜大丈夫じゃないって言ったら見舞いに来てくれる？

　＞伝染るからやだ。

　＜酷いっぴー！

　＞安静にしてね。

　＜うん。ありがとー。今日も愛してるっぴー。

　＞うん。ありがとう。

（……はあ。だる……）

　家から人の気配が消える。母親も兄達も仕事に行ったようだ。

（映画見たり本読んだり出来るかなって思ったけど、無理だ。だるすぎる）

　クレイジーが瞼を閉じた。

（はあ。……ルーチェに会いたい）

　……。

「……お邪魔しまーす……」

　……。

「わっ、いてっ」

　……。

「えっとー……。……ごほん。……林檎よ。病人に食べやすく分けられるかい？　一口サイズ。子供も食べやすく。そうそう。そんな感じ。いいね。素晴らしい。流石はリンゴ。偉大だね」

（……ん？）

「あ」

　クレイジーが瞼を上げると、ベッドの前で紙皿を持ったルーチェが自分を見ていた。

「お邪魔し、してます」

（あ、振り向き顔可愛い。好き）

　クレイジーがぼーっとルーチェに見惚れるうちに、ルーチェが紙皿に乗ったものを見せた。

「リンゴ買ってきたよ。食べる？」

「……食欲ない……」

「……冷えヒタ、新しいのに替えようか」

「んー……」

「リンゴ、一緒にたー、食べよ？　な、何か入れたほうがいいよ」

「 ……んー……」

「聞こえてる？」

「んー……」

「起きれる？」

　ルーチェが近付き、クレイジーの体を起こそうとすると、クレイジーがきょとんとした。何？　今日のルーチェ、積極的じゃん。愛を込めて全力で抱きしめれば、ルーチェが驚いて肩を揺らした。

「うわっ！　びっくりした！」

「……好き……」

「起こすよー。どっこいせっ！」

　クレイジーの上半身を起こし、離れようともがく。

「クレイジー君！」

（あー好きー……。……、……あ）

　クレイジーが即座にルーチェを離し、口を押さえ、壁側に向く。

「げほっ！　げほげほっ！」

「……だ、だ、大丈夫？　クレイジー君」

「大丈夫ー（あー、やべー。幻覚見えてる……)」

「冷えヒタ替えるね」

「んー。ありがとー（あー、でもルーチェの幻なら大歓迎。やべー。ちょー可愛いー）」

「……やっぱりお、おーでこ熱いね」

（わー、ルーチェの手あったかー）

「ちょっと冷たいからね」

（わー。冷えヒタ替えてくれんの？　ちょー親切……）

　ひやりとした冷たさでようやくクレイジーが覚醒する。うわ、つめたっ！

「だから冷たいって言ったじゃん！」

「……あれ？　ルーチェ……？」

「……だいじょーぶ？」

「……何？　……え？　……なんでいんの？」

「エリスちゃん……から、心配だから、よー、様子見てくれないかって、連絡がきたの」

「……母さんから？」

「うん。だから、一応、念のため……セルバンテスで風邪グッズ買ってきた」

「……あそこ風邪グッズもあるんだ……」

「薬剤師免許持ってるスタッフがいる時だけ販売してる。……薬は？」

「寝てた」

「一緒にリンゴ食べよ？」

「……食欲ねー……」

「一つだけでも食べた方が良いよ」

　ルーチェが爪楊枝を刺し、クレイジーに皿を寄せた。

「どうぞ」

「……ルーチェっぴ、あーんしてくれたら俺っち食べるっぴー」

「子供じゃないんだから」

「具合悪い時くらい良いじゃん」

「……今日だけね」

（え、やってくれんの？　まじ？）

　ルーチェが爪楊枝に刺したリンゴをクレイジーに向けた。

「はい。あーん」

「（あ、好き）……あー、ん」

　魔法で一口サイズに分けたリンゴをもぐもぐ食べる。うん。喉が痛い。しかしリンゴなら食べれそうだ。ルーチェが食べさせてくれるなら――もう少し食べれそうだ。

「もう一個いけそう」

「はい」

「えー？　食べさせてー？」

「自分で食べなよ」

「俺っち、彼女っぴに食べさせてもらわないと、食べれないっぴー」

「もー」

　ルーチェが再度甘えん坊にリンゴを向ける。

「あーん」

「あー、ん」

　あ、やっぱりこのリンゴには魔法がかかっているようだ。ルーチェが食べさせてくれると、不思議と食べる気力が沸いてくる。頬の力が緩むと、今度は鼻水が垂れてきた。

「ずびっ」

「あ、ティッシュ。はい」

「あんがとー。ずびびっ」

「季節の分かれ目だから、疲れが出ちゃったんだね。きっと」

「最近急に寒くなってきたからなー」

「雨も多かったしね。……花屋さん、さ、さ、寒かったんじゃない？」

「どちゃくそ寒い。上着着ないとやってらんねーもん」

「お疲れ様だね」

　ルーチェがリンゴを食べた。

「うま」

「……ま、でも、たまには風邪引くのもいいかも」

「ん？　バイト休めるから？」

「や、それもあるけど……ルーチェっぴが看病に来てくれるから？」

「今回だけ特別だよ」

「特別なの？」

「エリスちゃんから連絡来ちゃったから」

（母さんまじナイス。今度なんか奢る）

「……あまり無理しないでね。明日も具合悪かったら休めばいいよ」

「ん。……まー、今までならさー、学校休めてラッキーとか思ってたけど、今は一個だけ気がかりなんだよねー」

「ん？」

「……ルーチェっぴに会えないじゃん？」

　クレイジーが手を伸ばし、軽くルーチェの頬に触れた。

「それがなんかすげー寂しい」

「……そー、んなこと言うの、クレイジー君くらいだよ」

「あー、やっぱ俺っち、女を見る目が誰よりも養われてるんだろうなー。まじ天才」

「ふふっ。女を見る目が誰よりも悪いの間違いじゃない？」

「いーや？　俺っち、目に関してはまじでナンバーワンだから。ルーチェっぴの魅力に気づけたのは俺っちの目があってこそだから」

「またそんなこと言って」

「……ありがと。来てくれて」

　クレイジーがルーチェの手を握りしめた。

「ほんと、好き」

「……一応、か、……彼女ですから」

　ルーチェの照れた笑顔を見れば幸せになれる。胸がいっぱいになる。安心する。落ち着く。好き。何度見ても、何度会っても、また惚れ直す。ぼうっとしてると、ルーチェがクレイジーの頭を撫でた。

「……薬は？」

「……そこ」

「……水よ溢れろ」

　ルーチェが空になったグラスに魔力で水を注ぎ、薬と一緒に差し出す。

「はい、飲んで」

「……んー」

「はい、寝て」

「んー」

　クレイジーが横になり、ルーチェがシーツを直した。

「お休み」

（あっ）

　――ルーチェがクレイジーの頬に、キスをした。

（……）

（よし！　ミッション成功！　キスできた！　今のさり気なさ！　あたし、上手くやったぞ！　よし！　よし、よし！　今の、すごく彼女っぽかった！）

（……。……）

（あ、残りのリンゴ食べよう。ぱくっ。うまっ）

（……。……。……）

（あー、このリンゴうま……甘……あのお店当たりだったな。……帰りにミランダ様にも買っていこう……）

「はー……」

（ん？）

　振り返ると、クレイジーがシーツを頭まで被せていた。

「……寝る……」

「うん。お休みー」

（とっとと寝て……風邪治して……）

　ルーチェとキスしまくってやる……。

（あー、まじだりぃー。無理ー。何、今のキス。可愛すぎ、天使かよ……）

（エリスちゃん帰ってきたら帰ろう。さて、……魔法書でも眺めてようかな）

（キスしたいー。えっちしたいー。あー、まじで、もー。……。……）

「……ん」

　整った呼吸に気付いて、ルーチェが再度振り返り、ふっと微笑んだ。

「お大事にね。クレイジー君」

　ルーチェのことを思い浮かべながらクレイジーが意識を手放す。一人でいた時よりも、ルーチェの気配を感じている方が、なぜか安心する自分がいた。

　――翌日。

「ルーチェっぴ、おはー！」

（あ）

　駅から出て来たルーチェの隣にクレイジーがぴたっとくっついた。

「おはよー」

「昨日ありがとね」

「ん」

「なんか、帰り兄ちゃんに送ってもらったんだって？」

「うん。コリスさんが、わざわざ森まで車で送ってくれた」

「何時までいたの？」

「んー。20時とか？　エリスちゃんがご、ご、ご飯作ってくれて、折角だから食べていきなって」

「ずっと寝ててごめんね。ルーチェっぴ」

「ふふっ。なんで謝るの？　風邪引いてたんだから寝てて正解だよ。……もう大丈夫？」

「うん。ちょー元気になった」

「良かった。でも病み上がりって一番危ないらしいから、無理しないでね」

「……ねー、ルーチェっぴ」

「ん？」

「あのさ」

　クレイジーがルーチェの手を握った。

「キス、したいんだけど」

　耳に囁く。

「駄目？」

　頬を赤く染めるクレイジーに、ルーチェが真顔で答えた。

「伝染るからやだ」

「辛辣ぅー！」

「通学途中だし」

「少しだけなら平気っしょ！」

「公共の前」

「寂しいっぴー！」

「駄目だよ。……もしあたしが歩いてる人なら、い、いきなりキスしてるカップル見たら、不快だもん」

「……じゃあ、……人目につかないとこならいい？」

「え？」

　突然、クレイジーが引っ張った。

「わっ、ちょっ！」

　建物同士の隙間が空いた路地裏に連れて行かれる。

「ちょっ……」

　そんなに強く抱きしめられたら、

「……あの……く、クレイジー君……」

「無理。したい」

「……通学途中」

「ここなら人の目ないっしょ？」

　塀から飛び出る植物が二人を隠す。互いの顔は互いにしかわからない。クレイジーの頬が赤いことも、ルーチェが緊張から震えているのも、二人にしかわからない。

「ね？　ルーチェ、……ちょっとだけ」

「……ちょ、……ちょっとだけ……ね」

「ん。……ちょっとだけ。……」

　二人の唇が重なり合う。たくましい手がルーチェをしっかりと抱きしめ、慈しむようにゆっくりとしたキスを繰り返す。唇が重なり合いながら、クレイジーが悶々と妄想する。

（やばい。可愛い）

（エッチしたい）

（このままヤっちゃいたい）

（うわー、ルーチェの体震えてんだけど）

（何これ。ちょー可愛い。小動物かよ）

（やべー、学校サボりてー）

（……）

　唇を離す。ルーチェが深く息を吐いた。その顔は赤くほてっている。ルーチェの瞳が動いた。クレイジーを見上げる。クレイジーが再びルーチェを抱きしめ、耳元で小さく囁く。

「……今日空いてる？」

「……今日は、バイトあるから……」

「……」

「……土曜日、あの……土曜日、なら……」

「……土曜日？」

「……でも、あの、……調合用の……素材、取りに……隣町の森に行きたくて……」

「……一緒に行っていい？」

「……ん。来て、くれるなら……」

「素材集めね。うん。楽しそう。ピクニックみたい。……調合の教科書持ってった方が参考になると思うよ」

「うん。そのつもり」

「じゃ、土曜行こう」

（……お弁当、作ろうかな……。邪魔かな。……リュックで行けばいっか）

（弁当用意しようかな。ルーチェ食べれないものとかないかな）

「それじゃ、あの……」

「うん」

「……もう、学校行こう？」

「……んー」

　行かなきゃいけない。わかってる。わかってるんだけど。

「もうちょっとイチャイチャしない？」

「駄目。遅刻する」

「むー。冷たいっぴー」

「……行こ」

　繋がれた手が、クレイジーの股間にきゅんと来る。

「今日は、あの、……ランチ、一緒に食べよ？」

「……うん。食べよ」

　いつになったらもっと距離が縮まるだろうか。そうは思うが、確実に昨日よりも、一昨日よりも愛は成長し、距離が縮まってるわけで。

（あー。足りねー。もう十回はキスしてー）

　悶々としながら、今日も二人は魔法使いを目指して、学校に歩いていくのだった。

　風邪引きの日　END