駆け出し魔法学生はスタート地点を目指す（番外編）

光の魔法使い

お師匠様、一緒に寝たいです

　ここは闇の中。

　とても気持ちいい闇の中。

　光は一切入らない。

　ここは気持ちいい闇の中。

　闇の湖。闇の海。

　体が底へ、沈んでいく――。

「……」

　ルーチェが目を覚ました。呼吸は乱れ、なんだか胸騒ぎがした。この感覚はわかる。知っている。覚えがある。悪夢を見て胸が騒いでいる感覚だ。

（夢の内容は覚えてないけど、すごく怖かったことだけはわかる）

　ルーチェが寝返りを打った。

（眠れるかな）

　ルーチェが目を閉じた。

　悪夢の海で溺れる夢を見た。

　息苦しくなって、再び目を開ける。

（駄目だ。悪夢を見た後は悪夢を見る）

　月の光を見ようと思ってカーテンを開けてみた。雨が降っている。当然月は見えない。

（……白湯でも飲もうかな）

　ルーチェが部屋から出て行き、キッチンに明かりをつけた。セーレムは自分の家でぐっすりと寝ている。

（はあ、明日も学校なのに……）

　その時、廊下から扉が開く音が聞こえた。

（んっ）

　リビングの扉が開いた。

（あ）

「……ルーチェ？」

「ミランダ様」

「何やってんだい？」

「悪夢を見てしまって」

　ルーチェが首を傾げる。

「ミ、ミ、ミランダ様は、この時間まで研究ですか？」

「ん」

「紅茶でも出しますか？」

「……そっちに、最近届いた茶葉があってね」

「どこですか？」

　ミランダがキッチンに歩いて来て、棚を開けた。そこには新品の茶葉が入っていた。

「リラックス効果があって睡眠不足に良いんだとさ。お前も飲みな」

「いいんですか？　あの、それじゃあ……」

　カップに茶葉を濡らしたお湯を注ぎ、テーブルに置く。ミランダがアロマキャンドルを焚いた。テーブル周りがほんの少し明るくなる。キッチンの明かりを消せば完璧。

「雰囲気出てますね」

「ホラー映画みたいだろ？」

「うふふ！」

　ルーチェとミランダが紅茶をゆっくりと飲む。まだ熱い。アロマキャンドルの火が揺れる。その動きが気になって、ルーチェが火の動きに集中した。耳には雨の降り続く音が聞こえる。耳はそっちに集中した。火が揺れる。雨が降る。暗いリビング。目の前には敬愛している師。ルーチェが息を吐くと、いつも以上に気分が落ち着いた。

「ミランダ様、暗がりの火って落ち着きますね。ほんのり明るくて、綺麗です」

「疲れた時に見ると結構癒されるよね」

「紅茶も美味しいです。お花の匂いがして……」

　二人でカップを口に含ませ、ぼんやりとアロマの上で踊る火を見つめる。

「……どんな夢だったんだい？」

「悪夢ですか？」

「ん」

「内容は覚えてないです。でも、なんだか見ちゃいけないものをみ、見てしまったみたいな……」

「たまにあるよね」

「ミランダ様も悪夢とか見るんですか？」

「私も人間だよ。悪夢くらい見るさ」

「ミランダ様が怖いものなんてこの世にあるんですか？」

「私をなんだと思ってるんだい？　怖いものを見て来たからこそ今があるんだよ」

「例えばどんな……」

「まあ、やっぱり……戦時中の夢とかね」

「……すいません」

「謝らなくていいよ。本当のことなんだから」

「……あたしも、昔の夢は、たまに見ます。クラスの子達が、あたしを見てたり、陰口言われてるところとか。寝てる時って、あ、頭の中を整理してるので、やっぱり見ちゃうんでしょうね。そういうの。あ、でも、最近はないんですけど、前まではあたし、小説のネタとか夢で見てました」

「小説のネタ？」

「まあ、例えばなんですけど、小学6年生の女の子が二人いーるんです。その子達は友達同士で、修学旅行でとある地に来てたわけなんですけど、実はこ、ここで戦争が起きてしまうんです。で、二人は離れ離れになってしまいます。主人公の女の子は爆発に巻き込まれて気絶してしまい、目を覚ますと、目の前には巨大ロボットがあるんです」

「ほー」

「そうです。それに乗ってよくわからない敵を撃退するんです。で、修学旅行は一週間あるわけなので、その一週間で、敵のこと、味方のこと、なぜ戦争しているのか、はぐれた親友の女の子はどこにいるのか、……敵側にいるんですけど、を、解決する……っていうような……ものを夢でよく見てまして。その時期は確かにロボット作品にお熱高めでした」

「他にもそういうの見たのかい？」

「あとはー……覚えてるのは、あれですかね。吸血鬼と女の子の話です。大きなお屋敷があって、そこには病弱な人間の女の子が住んでるんです。でも元々住んでたわけじゃなくて、女の子は病院で入院生活をしていたんです。それを見つけて、自分の餌にしようと吸血鬼が女の子をさらうんです。でも、その女の子を一目見た時に、吸血鬼はその子に恋をしてしまうんです。なので、女の子をお、お、お、お、お、お嫁さんにして、一緒に生活を始めてしまうんです」

「少女漫画にありそうな設定だね。ちなみに吸血鬼はイケメンかい？」

「超イケメンでした」

「だろうね。でないと許されない」

「今でもたまにこういった夢を見たりするんですけど、最近は少ないですね。実家に行けば夢日記を書いていたので、沢山ネタが残ってると思います」

「日記に書くほど見てたのかい」

「ええ。よくわからないーんですけど、一時期、すごく見てた時があって……現実と夢の区別がつかなくなるほど見てました。なので、日記があれば現実。世界に日記がなければ夢っていう風に、区別をしてました」

「でも夢なら夢ってわからないかい？」

「それがミランダ様、その時は本当に区別がつかなかったんです。不思議ですよね。今でも不思議な体験をした時期だったなってお、思うんです。現実のはずなのに、夢のような感覚で、夢なのに現実、つ、のー、ような感覚で、屋上から飛び降りたと思ったら夢で、指を切ったと思ったら現実で、……わからなくなって、確かめるために、一回ベルトを首に括りつけたことがあるんです。そ、その時は寮に入ってたんですけど、苦しくなかったので夢かって思ってたら、次の瞬間急に吐き気がして、その場で吐いて、あ、現実だって思って、ちょっと……怖かったですね」

「今はもうないのかい？」

「そこまで深いのはないですね。あれは不思議でした。本当に。一種のストレスかもしれません。今でも原因がわからないのですけど」

　紅茶が飲み終わった。

「ご馳走様です。カップは明日の朝洗いますね」

「ああ」

「……ミランダ様」

「おっと、ルーチェ、私はね、最近人の心を読める魔法が使えるようになったんだよ」

「え！　そうなんですか！？」

「お前、今こう言おうとしただろ。『ミランダ様、一緒に寝られませんか？』ってね」

「えーーー！　どうしてわかったんですかーーー！？　すげーーーー！」

「紅茶も飲んで話もしてだいぶ落ち着いたんじゃないかい？」

「……つまり、駄目って事ですか？」

「明日も学校だろ？」

「目覚ましアラームがうるさいからですか？」

「ルーチェ」

「……駄目ですか？」

　しゅんとしたルーチェの耳と尻尾がぺたりと下がり、上目遣いでミランダを見つめて来る。

「……今夜だけです……」

「お前はベッドに入ったら一気にお喋りになるからね」

「だって、……ミランダ様と喋りたいんですもん……」

「今夜はぶっ通しで研究してたから私も疲れてるんだよ」

「……」

「黙って寝るなら良いよ」

「っ！」

　ルーチェの目が輝き、口をぎゅっと閉じた。

「ほら、来なさい」

　ルーチェが黙って頷き、ミランダについていく。アロマキャンドルの火を消し、暗がりの中二階へ上がり、ミランダの部屋に入った。普段ミランダが一人で使用しているダブルベッドにルーチェが寝転ぶ。

「全く、世話がかかる弟子だよ」

　ミランダがその隣で横になる。ミランダの肩に、ルーチェがぴたりとくっついた。

「だから、お前は犬かい」

　ルーチェがふふっと笑って、ミランダを見つめる。

「お休みなさい。ミランダ様」

「ああ、お休み」

　ミランダがルーチェに体を向ければ、ルーチェは自ら下の方へと潜り、ミランダの胸に顔を埋めた。そのままじっと動かなくなり、瞼を閉じて――黙ったまま眠りにつく。

（……本当に黙ったまま寝たね）

　ミランダが手を伸ばして、灰色の頭を撫でる。

　夢を見ても良いけど、溺れずに戻ってきな。ルーチェ。

「私は現実にしかいないからね」

　瞼を閉じれば、自分も夢の中へと誘われる。お互いの体温を重ね合わせながら眠れば、ルーチェもまた違う夢を見た。

　さっきは恐ろしい悪夢だったのに、今は違う。自分はミランダの膝に頭を乗せて、ミランダが自分の頭を撫でてくれる夢を見ている。

　――ミランダ様。

　その手が、なんて優しい手なのだろうか。

　――大好きです。ミランダ様。

「……ふふっ……」

　ミランダの胸で眠るルーチェの顔は、幸せそうな笑顔であった。

　一緒に眠っていいですか？　END