森乃さんは眠たがり

第2話

　今日も僕の森乃さんの睡眠の観察は続く。

　昨日の森乃さんは、一時間目のイケメン教師田中の授業に対して、ミントタブレット作戦が失敗して結果寝てしまい、そのまま諦めて他の全ての授業でも途中で寝てしまった。

　しかし、今日の一時間目は音楽の楽器の練習、二時間目は家庭科の調理実習と、普通なら寝るはずのない授業が続いている。

　そして今、三時間目である英語が始まろうとしていた。

　今回の授業の担当教師は、この学年の主任で、生徒からの信頼が高い男、澤田だ。

　彼の授業は熱血で、英単語などの覚え方が中毒性があり、授業はとても分かりやすいと評判だ。

　また、生徒からの人気も高いが、悪いことをした生徒にはとても厳しいので、飴と鞭をうまく金揃えている。

　そんな彼につけられたあだ名は、流行りに乗って、ビッグボス澤田、略してビッグ澤田である。

「さて、Hello everyone! Stand up!」

　チャイムと同時に、ビッグ澤田の大きな声が響いた。

　彼の授業はいつもならまず最初に、英単語の小テストを行い、その後教科書に書いてある本文を解説していく。

　英単語のテストは今回は問題が少し多かったからか、少し長めの十分くらい設けられた。

　テストが終わった。

　後ろから順に、クラスメイトの解答用紙が集められていく。

　全ての解答用紙が集められると、ビッグ澤田は

「OK! Open your textbook!」

　と教科書を開くようにみんなに呼びかけた。

　彼の授業では最初に、一回隣の席の人と教科書の本文を音読しあう。

　僕の隣は、我らが天使である森乃さんだ。

　僕は身体を森乃さんの方に向ける。

　すると僕は見てしまった、森乃さんが一瞬目をパチパチさせたところを。

　無理もない。

　先ほども言った通り、一時間目は音楽の楽器の練習、二時間目は家庭科の調理実習と、身体を休めるタイミングがなかったのだ。

　だが、彼女だって起きていたいはずだ。

　昨日は失敗したが、今日も何か対策があるに違いない。

「読み終わったところは、ちょっと待っててください。それじゃあLet’s start!」

　ビッグ澤田の音読開始の合図で、他の生徒は音読を始める。

　僕も自分の分を早く読んで、森乃さんが眠る前に音読をさせなければ。

「When I was seated, I saw that the cup had water scale on it, and when I made a loud voice, the owner gave me a service of roasted pork fillet……………」

　何を伝えたいのかよく分からない英文を急いで読み上げる。

　なるはやで読んだからか、森乃さんのパチパチレベルが二のところで、交代させることができた。

「次は森乃さんの番だよ」

「あ、うん！ありがとう！」

　森乃さんは深呼吸を一回して、英文を読みだした。

「”Next, we will sip extra-thick noodles with an overwhelming presence!”」

　彼女の発する単語は、突然リスニングテストが始まったのではないか、と思えるほど発音が良く、聞いているだけで心が安らいだ。

　ああ、森乃さんの声の目覚まし時計が欲しくなってしまった。

　そんなことを思っているうちに彼女は読み終わっていた。

　音読直前まで、森乃さんは眠たそうにしていたが、声を出した後の今なら眠気は少しは覚めたはずだ。

　見たところ、目をパチパチさせている様子はない。

　ビッグ澤田は、今日の要点を黒板にまだ書いていた。

　僕と森乃さんの音読は他の生徒よりも、早く終わったみたいだった。

　その時、森乃さんが動いた。

　カバンに手を突っ込み、何かを取り出した。

　ガムだ。

　なるほど。

　昨日のミントタブレット作戦は、定期的にタブレットを口に入れなければならなかったので、失敗した。

　しかしガムならば、その手間を省くことができる。

　ナイスアイデアだ、森乃さん。

　彼女は左手で口を隠しながら、右手でガムを口の中に入れた。

　ビッグ澤田に気づかれた様子はない。

　これでもうほぼ勝ち確。

　あとは口の中にあるガムを噛み続ければいいだけだ。

　こうして、五分、十分と、時間が過ぎていき、授業開始から三十五分が経った。

　残り授業終了まで十五分くらい。何事もなく勝利したかに思えた、その時だった。

「それでは今日は、七月十九日なので、二つを足して……、二十六番の森乃さん、ここの答えは何ですか？」

　ビッグ澤田が本文にちなんだ問題を出してきた。

　森乃さんはゆっくりと席を立ち、答えようとする。

　今答えようとすれば、ガムを噛んでいることがビッグ澤田に、ばれてしまうかもしれない。

　だからと言って、答えない訳にもいかない。

　どうする、森乃さん。

「スィ、スィー…………」

「え、ごめんなさい、もう一回お願いします」

「スィーです…………」

「ああ、『c』ね！正解です！」

　なんとか答えることができたようだ。

　多少怪しまれたかもしれないが、なんとか危機は脱したのだ。

　しかしそう思っていたのは、その時だけだった。

　ビッグ澤田はその後の授業中に、ずっと森乃さんを見つめてきたのだった。

　やはり、先程の答えかたに違和感を少し感じたのだろうか。

　ビッグ澤田に見られていることは、森乃さん自身も気がついてるようだった。

　このままではガムを口の中で動かすことができない。

　もし動かしたら、ビッグ澤田にガムを噛んでしまうことがバレてしまうからだ。

　森乃さんの口の動きが完全に止められてしまった。

　まずい。

　今までは口を動かすことができたから、起きていられた。

　このままでは森乃さんが眠ってしまう。

　森乃さんの瞳が四パチパチした。

　ああ、ダメだ。頑張って耐えるんだ、森乃さん！

「…………」

　しかしオレの心の中での言葉は森乃さんに届かず、彼女は五パチパチして夢の国へと行ってしまった。

　勝者は英語教師のビッグ澤田の授業だった。

　彼女は十五分ほどの眠りについた。