令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

≪隼人≫２

　護は、しばらく黙っていた。怒ったような顔をしていた。

「聞いていいですか」

「いいよ。なに？」

「あなたは、いじめられてたんですか」

「それって、あの家に入ったばかりの頃の話？」

「そうです」

「そう……なんだろうな。メイド長と執事長の言いつけを守らないと、飯は食べられなかった」

「虐待ですよね。それ」

「昔の話だよ」

「でも、従ったんですよね。生きるために」

「そうだな」

「叩かれたり、したんですか」

「そこまで、バカじゃない。あとが残るようなことは、しない」

「残らないことは、されたんですか」

「言葉の暴力は、痕跡を残さない。そういうやつだよ」

　護の顔に、激しい怒りがひらめくように表れるのを、感嘆とともに見つめていた。

「僕、今、気が狂いそうなくらいに、怒ってるんだけど」

「みたいだな」

「なんで、黙ってたんだよ！　クビにしてやれば、よかっただろ！」

　本気で怒ってるんだろう。敬語がなくなっていた。

　これが、護の、裏でも表でもない、本当の姿なんだろう。

　人のために、唇を噛みしめるくらいに、本気で怒れる子だった。

　うちに来てくれたのが、護でよかったなと思った。

「……なんでだろうな。負けたくなかったのかな。

　俺は、ずっと、ふつうの暮らしがしたかった。母さんを亡くして、施設で暮らすようになってからは、とくに……。

　顔も知らない父さんと、母さんと、団地でいいから、もっとぼろい家でもいいから、ふつうに暮らせたら、どんなに幸せだろうかって。

　養子になれると知った時は、嬉しかった。

　俺には、新しい家族ができるんだと思った。お父さまも、お母さまも、やさしそうに見えた。

　でも、違った。あの家の子供になってから、求められる役割を演じるだけの日々が始まった。

　あれもだめ、これもだめ……。俺が望んだものは、なにひとつ叶わなかった。

　ふつう木登りくらい、するだろ。子供なんだから。

　執事長が飛んできて、『西園寺家のご令息としての自覚が足りませんね』って。わけが分からなかった。

　外で遊ぼうとすると、家につれ戻された。

　『お利口にしないと、施設に戻されてしまいますよ』っていう言葉は、メイド長から、うんざりするほど聞かされた。今思えば、戻ってもよかったんだよな。

　俺が恐ろしいのはな、護。あの人たちは、よかれと思って、そうしていたかもしれないってことなんだ」

「ちがう。それは、しつけじゃないですよ。

　いじめだし、虐待です」

「そうかもしれない。とにかく、俺がわきまえて、御曹司としての仮面を上手にかぶれるようになったら、あの二人も満足したみたいだった。

　だけどな、それは……。本当の俺が死ぬっていうことと、同じだったんだよ」

　護の顔が歪んだ。

　にらむように俺を見る目から、ぼろぼろっと、涙が落ちていった。

　俺のために、泣いてくれていた。

　若いって、いいなあと思った。こんなふうに、素直に泣けるんだから。

「旦那さまたちは、気づかなかったんですか。あなたのことに。その、異常な生活に」

「とまどってはいたと思う。施設にいた頃の俺は、元気いっぱいだったし。

　俺が変わっていくことに対して、がっかりしていたかもな。だけど、それなりの場に出ていくには、あの頃の俺のままじゃ、だめだったことは分かってたと思う。

　テーブルマナーひとつとっても、努力なしに手に入るものはない。

　メイド長と執事長は、俺にとっては、もう一組の両親みたいなもんだよ。

　団地ぐらしの貧乏人の息子だった俺を、それなりに見られる御曹司に仕立てあげてくれた」

「僕は、許せないと思う。まちがってますか」

「間違ってはいないと思う。俺なんかのことで、泣かなくても……とは、思うけど」

「許したんですか。許せるんですか」

「何もかも、今さらだよなって、思うだけだ。

　あの二人に謝ってもらいたいとも、思ってない」

「おひとよしですよ。あなたは」

　護が吐き捨てるように言った。まだ、怒ってるみたいだった。

「俺のことより、そっちはどうなの。面接を受けたいと思えるようなバイト先は、見つかった？」

「まだです。バイトしなくても、いただいてるお給料で、じゅうぶん仕送りできるし……」

「でも、ひまなんだろ。俺は、家事を放棄するつもりはないし。

　あれだ。いっそのこと、大学に行ったら」

「えっ……」

「お金がなくて、行けないんだったら、多少は出してやるから。全部は、無理でも」

「なっ、えっ？　いいんですか？」

「いいよ。逆に、なんでだめだと思うの」

「いや、だって。僕、執事見習いですよ。仕事中です」

「同居人だよ。最初から、今まで」

「ですね……。

　どうせ、大学には行けないだろうと思ってて。高三になってから、ぜんぜん勉強してないんですよ……」

「すればいいだろ。今から。

　俺が教えても、いいし。ミャーも飯田も、護が頼めば教えてくれるよ」

「本気ですか？」

「俺は、冗談は言わない。知ってるだろ」

「はあ。それは、知ってますけど」

「バイト探しは、もういいから。大学のことを調べなさい」

　笑ってみせてやった。御曹司の仮面をつけるのは、俺にとって、生きるために身につけた、武器みたいなものだった。

　これだけのことで、護が安心できるなら、笑ってみせればいいと思った。本当の俺とは別人の、「西園寺隼人」を演じているだけなのかもしれない。それでも、いいと思った。

　人のために笑うことは、人のために生きることと同じだ。

「あ、はい……」

　護が、うるうるしはじめた。困ったなと思った。

「隼人さまは、やっぱり御曹司ですよ……」

「そうかな」

「キラッキラしてます」

「ごめん。それは、分からない」

「大学に受かったら、ここから通っていいんですか？」

「いいよ」

「やった。家賃は、なしですよね」

「今まで取ってないんだから、取るわけないだろ」

「うれしいです……。大学に入ったら、バイトします」

「うん。いいんじゃないの。それで」

「僕、がんばります」

「がんばって」

「顔を洗ってきます」

「どうぞ」