令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

６．貧乏性の御曹司、本当の自分を見つける

≪護≫１

　隼人さまは、シチューが好きらしい。市販のルーで作る、白いやつ。

　教わりながら料理をするようになったら、だんだん、うまくなってきた気がする。

　とくに、シチューだけは、やたらとうまくなった。

　実家に帰る時があったら、みんなに料理を作ってあげたい。きっと、みんなびっくりするだろう。

　休日には帰ると、実家を出る前に、紗恵には話していた気がする。実際には、父さんの見舞いに病院に行った以外は、家族に会わなかった。

　会ってしまうと、こっちに戻れなくなるような気がしていたのかもしれない。

　僕なりに、覚悟は決めていたみたいだった。

　隼人さまは、僕が実家に帰らないことを気にしているみたいだった。そろそろ、帰ってもいいかなと、思ってはいる。今なら、実家から戻れなくなるなんてことは、ないと思う。

　一昨日くらいから、のどの調子が悪かった。

　咳は出てない。熱っぽい感じは、ずっとしていた。

　今日は、とうとう、朝起きられなかった。スマホの時刻を見て、あー、もう十時なんだ、と思った。

　すごく、だるい。体を起こそうとしても、起きられないくらいには。

　こまったな……。隼人さまは、会社だろうし。

　ひとりで、病院に行けるだろうか。

「護」

　声が聞こえた。「ふえ？」と声が出た。

　ふすまを開けて、隼人さまが入ってきた。

「えっ？！」

「やっぱり、顔色が悪いな」

「……仕事、どうしたんですか」

「休んだ。『家族が倒れた』って、言って」

「そうですか……」

「大丈夫だよ。有休がたまってて、使わなきゃいけなかった。

　明日になっても治らなかったら、昼までに病院に行こう」

「は、い」

「実家の方がいい？　あっちの家の車で、送れるけど」

「いいです。こちらで……。ごめいわくで、なければ」

「うん。じゃあ、ここで治すか」

　体温計を渡された。おっくうだったけど、なんとか脇の下に入れて、計った。

　体が熱い。それと、ぞくぞくっと悪寒がしていた。

「三十九度か。しんどいな」

「……はい」

「この風邪薬で治らなかったら、やっぱり病院だな」

「すみません」

「謝らなくていいよ。

　ここにいない方がいい？」

「いえ……。いて、ください」

　隼人さまが、壁に背中をつけて、畳の上に座った。

　もうろうとしたような頭で、ながめていた。

　イケメンだった。ルームウェアを着て、だらしないかっこうをしてても、どこか上品に見えた。

「どうして、自由じゃなくなったんですか」

「俺のこと？」

「そうです」

「施設から、養子にもらってもらったからだよ」

「そうじゃなくて……」

「施設に入るまでの、経緯が知りたい？」

「はい」

「……あんまり、聞いて楽しい話じゃないよ。とくに、体が弱ってる時には」

「いいです。聞かせてください」

　少し、間があった。

　隼人さまの頭が、ゆらっと動いた。それから、記憶をたぐりよせるように、遠い目になった。

「俺が、小学二年生の時だった。

　小学校から帰ったら、母さんが倒れてたんだよ」

「……は？」

「倒れて……。だから。つまり、亡くなってた」

「そうだったんですか」

「うん。

　あれだよ。人間って、感情が振りきれると、現実感がなくなるもんなんだな。

　泣くより先に、『警察に電話しなくちゃ』って。

　おかしいだろ。救急車じゃなくて、警察に電話したんだよ。まだ生きてるとは、思えなかったんだろうな。

　手や体が、冷たくなってた。……あの感触は、なんとも言えないな。たぶん、一生、忘れることはできないと思う」

　そうだったんだ、と思った。

「家出しようと思ったこと、ありました？」

「あるよ。何回もある。

　だけど……。子供がいないから、俺を養子にしたんだ。俺がいなくなったら、また、子供を探さなきゃいけなくなる。

　里親になるのは、それほど大変じゃないけど。他人の子を養子にするのは、大変なんだよ。

　財産目当ての、変なやつに来られても、困るし……」

「旦那さまと、奥さまのために、あの家に残ってるんですか」

「まあ……。そうだな。正直、財産には興味がない。

　三年経って、この生活が終わっても、この家は残しておきたいんだ。

　休日には、ここに来て、ミャーと飯田が遊びに来たら、三人で、バカみたいに遊んでいたい。

　それもだめだって言われたら、どうするかな……。家出でも、するか」

　うすく笑っていた。口ではそう言っても、この人は、逃げだしたりはしないんだろう。それは、わかった。

「おねがいが……」

「うん？」

「てを、つないでください」

「えっ……。うん」

「だめですか」

「いいんだけどさ。護が本当に手をつなぎたいのは、俺じゃなくて、お母さんとか、妹さんたちだろ」

「そう、ですけど。いまは、はやとさましか、いないんで」

「……そうだな」

　ため息が聞こえた。隼人さまが、猫みたいに這ってきて、僕のそばに座り直した。

　隼人さまが、僕の手を取った。冷たく感じた。

　びくっとした。僕じゃなくて、向こうが。

「どう、したんですか」

「あつい。救急車……」

「いいです。せきも、でてないし。ねつだけだから。

　あしたには、さがってますよ」

「だと、いいけど。熱いな。

　でも、いいか。冷たくて、かたくなってるよりは、ぜんぜん……」

　言葉が、とぎれた。

　ふしぎに思って、顔を上げた。びっくりした。

　隼人さまが、泣いていた。

　きれいな顔は、ゆがんではいなかった。ただ、透明な涙が、いい形の目から、あとから、あとから、あふれてくるのが見えた。

　この人は、こんなふうに泣くんだな、と思った。真顔で。声も上げずに。

「ぼくのせいですか」

「そうじゃないよ。……あの時。ほんとは、警察なんか呼ばないで、ずっと、母さんの手を、にぎっていたかったんだろうなと、思って」

「しなないですよ。ぼくは」

「当たり前だ。死なれるわけにはいかない」

「なんで、ですか」

「同居人がいなくなる。まずい料理を、作ってもらえなくなる」

「まずかったですか」

「うん……。ごめん。

　護は味覚障害かもしれない。治療をした方がいいと思う。治療費は、俺が出すから」

「なにげに、ひどいこといいますね……」

「ごめん。今しか、言えないような気がして」

「そういうこと、もっと、はやくいってくださいよ。

　ねこには、いわれたけど……」

「言いづらかったんだよ。一生懸命やってくれてるのは、分かってたから」

　なんだ。わかってたんだ。

　わかってたから、言わないでいてくれたんだ。ずっと。

「しんけんに、つくってました」

「うん」

「手。もう、いいです」

「分かった」

　大きな手が、離れていった。

　隼人さまが、ティッシュの箱からティッシュを出して、目を拭くのが見えた。鼻もかんでいた。ほとんど、音も立てずに。

　そういうふうに、しつけられたんだ。きっと。そして、それを、身につけてしまった。

　かわいい人だなあ、と思った。

　遅い時間に、猫とメガネが見舞いに来た。呼んでないのに。

「ポカリとか、買ってきたよ」

「ありがとうな。ミャー」

「いいってことよ」

　訂正する。隼人さまが頼んだみたいだった。

　猫が、僕の枕もとににじりよってきた。

　猫みたいに、笑っていた。でももう、いらっとはしなかった。

「執事くん。しんどそうだな」

「しんどいですよ」

「ちゃんと、治るから。心配すんなって」

「はあ……。いろいろ、買ってきてもらったみたいで。

　ありがとうございます」

「いいってことよ」

　猫が、ふふっと笑う。僕は、つっこまなかった。