令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

≪護≫２

　いつも、誰かがいる。

　いらいらする……。

　隼人さまと二人だけの時には、こうじゃなかった。

　僕は、ひとみしりをする方なんだろう。初対面の人が、ひんぱんに遊びにきたり、泊まっていったりするのが、すごくつらい。

　旅館に就職したつもりは、なかった。

　七月になった。次の月曜日が海の日で、三連休になる週末に、猫が泊まりにきた。

　食事は作ったけど、洗濯は、さぼりがちだった。

　なんで、僕が、猫の服とか下着を洗わなきゃいけないんだよ。

　隼人さまが、僕に文句を言うことはなかった。そのことも、とっくに、あきらめられてるような感じがして、いやな感じだった。

　夕方になって、猫に呼びだされた。

　なんだ？と思った。

　玄関をとおって、庭までつれていかれた。

「話って、なんですか」

「君、いる？」

「……えっ」

「隼人は自炊できるし、なんならＤＩＹで家までリフォームしちゃうし、掃除洗濯もできるし。そもそも、自分で働いてるじゃん！

　誰かに手伝ってもらわなくても、一人で生活できるんだよ」

　そんなことは、猫なんかに言われなくても、わかっていた。

「君、なんかできることあるの？　そうやって、不機嫌そうな顔してる以外に」

「お食事は作ってます……」

「うん。あの、まずいやつね」

「まずいですか？」

「まずいよ」

　三宅さんは、ようしゃがなかった。なんなんだ？　猫のくせに。

「ちょっと、考えた方がいいよ。

　隼人は、なにも言わないだろうけど。

　掃除とか、してるようには見えないけど。してる？」

「してま……せん」

「甘いなー。隼人は」

　ため息まじりに、言われた。

　けっこう、落ちこんだのに。

　それだけで、終わりじゃなかった。

　夕ごはんの時間に、メガネがきた。缶ビールの箱を持ってきていた。

　冷蔵庫で冷やしてから、夕ごはんの後でビールを出した。僕は飲めないので、三人分だけ。

　三人で、楽しそうに話していた。

　なんだよ。

　つまらなくなって、庭に出た。

　畑のそばに座りこんで、まだ固いところがある土を、スコップで、がしがしとほぐした。

　なにか、しないといけない……。

　本当は、本当のことを言ってしまえば、僕は、こんなところにいないで、大学に行きたかった。

　奨学金をとってでも、行くべきだったんだろうか。

「護くん」

　メガネがきた。よりによって、泣きそうな時に、なんでくるんだよと思った。

「つまらなそうだったな。ビール、飲みたかった？」

「ちがいます。未成年だし」

「それは、知ってるけど。

　ひま？　昼間とか」

「ひま、ですね。すること、ないんで」

　嘘だった。掃除とか、畑の手入れとか。僕がしなくちゃいけないことは、いくらでもあるはずだった。

「ひまなんだったら、なにかしたら」

　忠告されてしまった。なんなんだよ。メガネのくせに。

　痛いところをついてくるんじゃないよ、と思った。

　夜に、実家に電話した。

　今までも、たまに電話はしていた。

　たいてい紗恵が出て、なんということもない会話をする。

　今日は、母さんが出た。

「護。おつかれさま」

　やさしい声に、まじで、泣くかと思った。

「疲れてないよ。僕、仕事してないし」

「そうなの？」

「うん……。こんなんじゃ、クビになると思う」

「そうなったら、帰ってきたらいいじゃないの」

「……いいの？」

「いいよ。大学、行きたかったよね」

　なんだよ。そう思った。

　わかってたのか、って。

「大学に行って、ちゃんと就職した方が、よかったかなあ」

　声がふるえてしまった。母さんが、「そうねえ。どうかなあ」と返してきた。

「でも、もう、遅いし。ここで、しっかりやらないと……」

「ねえ、護？　一度きりの人生だからね。妹たちとか、母さんとか、父さんのことよりも、あなたが一番したいことを、しようと思って、いいんだからね」

　思いやりにみちた声だった。わかっていた。母さんがこういう人だから、僕は、高卒で就職することを負けだとは思わなかった。

　でも、今の考えは、就職すると決めた時とは、だいぶちがっていた。

　隼人さまも、猫も、メガネも、ふつうに働いていた。

　会話の中で、たまに、仕事のぐちをぼやいたりもする。

　だけど、みんな、自分の仕事が好きみたいだった。

　まぶしかった。

　僕も、大学に行って、勉強したら。卒論を書いたりしたら。

　自分がやりたい仕事を、ちゃんと選べたんだろうか。

　僕がいても、いなくても、なにも変わらなそうな、仕事のようで仕事じゃないみたいな、こんな仕事じゃなくて。

「ちょっと、考えてみる……」

　そう答えたけど、無理だなとも思っていた。

　たぶん、無理だ。

　高校の勉強も、途中で投げだしてしまった。

　僕には、なにかをやりとげる力は、もうない。

　というか、もともとない。そんなふうにしか、思えなかった。