≪護≫３
五月七日。土曜日。
メガネが、なんか、たくさんの段ボールをトラックに積んできた。
「なんですか？ これ」
「プラモデルの完成品。取り扱いには、注意して」
「……プラモデル？」
冗談かなと思ってたけど、ガチだった。
二階の洋室の片方の棚が、プラモデルで埋まった。
アニメのロボットっぽい。しかも、ちょっと古い感じだった。
わからん……。大量のがらくたにしか、見えなかった。
隼人さまは、うれしそうだった。ひとつひとつ、配置にこだわっていた。ますます、わからなくなった。
この人は、一体、どういう人なんだろうか。
昼ごはんは、焼き肉をいただいた。
当然のように、猫がいた。メガネはともかく、猫は、今日はなにもしてなかったのに。
高級牛肉は、おいしかった。
夜になる前に、隼人さまに呼ばれた。
「給料日だよ」
「えっ。今日なんですか」
「うん。そうらしい」
ひとごとみたいな言い方だった。
隼人さまが、居間の畳の上に正座をした。僕も、向かいあって正座をした。
「ご苦労さまでした」
茶色い封筒に、お金が入っているらしい。
そのまま、手渡された。
「ありがとうございます。中、見ていいですか？」
「もちろん」
えっ。けっこう、入ってるな……。
中から取りだして、数えてみた。
二十万だった。
くらっとした。
「え、ほんとですか？ これ」
「金額、知らなかったのか」
「誰からも、言われてないですから。ハローワークの募集には、『日給五千円』って、書いてあったけど……」
これは、ちょっとまずいんじゃないか？
昨日、牛肉の件で、やらかしたばかりだし……。牛肉の分のお金だけでも、返すべきだろうか？
「こんなに、いただけないです」
料理しか作ってない。洗濯はしてるけど、それだけだった。
これだけのお金に見あうようなことは、していないと思った。リフォームは手伝ったけど、半分、遊んでたような感じだったし……。
「いいんだよ。正当な評価だと思う」
「じゃあ、もらいます……。ありがとうございます」
「実家に仕送りとか、する？」
「しますね。これだけあるなら、十五万かな……」
「そんなに？」
「うち、貧乏なんですよ。父さんは、糖尿病で入院してて。母さんだけが働いてるので、これで、ずいぶん助かると思います」
「そうなんだ。お見舞いは、行きたい時に行っていいから」
「え。いいんですか」
「いいよ。あたりまえだろ」
本当に、あたりまえだろと思っていそうな顔をしていた。嬉しかった。
「助かります。じゃあ……。平日の昼間に、行きます」
隼人さまが、無言でうなずいた。
「あの……。護の家の、貧乏のレベルが知りたいんだけど」
「はっ？」
「学校の給食費とか、払えた？」
「払えますよ。さすがに」
「……そうか」
「なんですか？ もっと、貧乏だと思いました？」
「いや。そういうことじゃない」
「ふつうの暮らしよりは、落ちると思いますけど。漫画とか、ゲームとかを、買ってもらえないほどじゃないです」
「だったら、貧乏じゃないと思う」
「いや、でも……。やっぱり、きついですよ。
妹が三人いて。中二、五才、二才ですよ。僕がなんとかしないと、やばいとは思ってます」
「三人もいるのか」
「いますね」
「それは、大変だな」
「かわいいですけどね。うるさいです」
「うるさいの？」
「女の子って、うるさいですよ」
「そうなのか」
「ごきょうだいは、いらっしゃらないんでしたっけ」
「いない」
「はあ……。それは、ちょっと、さびしいですね」
「うん。さびしい」
同意されて、えっ……となった。
ああいう家の一人息子に生まれると、僕にはわからないような苦労があるのかもしれない。
はじめて会った日のことが、ふと頭に浮かんだ。
別館に用意された僕の部屋に移動した後は、なにかに怒ってるような、ぶっきらぼうな態度だった。
この人は、ただの御曹司じゃないような気がする。
でも、だったら、どういう人なんだろうか。
僕には、まだ、よくわからなかった。
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