ツギハギ少女の英雄譚

第3話 『楽』と『怒』

　それから数日は、猫が加わったものの、さしたる変化は見られなかった。

　ただ、カインとてさほど焦っているわけでもない。促してなんとかなるなら、とっくにそうしている。

　まずは本業の医者として働きつつ、合間を縫ってスケッチに色を乗せていく。

　リンナには特にさせるべきことがなかったので、診療時間中は、とりあえず診察室の隅に座らせておいた。

　ある時、一人の中年患者が、リンナとカインを見比べながら言った。

「先生も、ほとほと変わり者だねえ。人造人間ごときを家族にするなんて」

　呆れたような彼だったが、カインは全く気にしなかった。

「恋人と同棲することが、そんなに変ですか？」

「あ、いや、そう言われりゃあ、おかしかぁねえですけど、人造人間ですぜ？」

「僕には関係ないことです」

「へ、へえ、さようで」

　涼やかに断言すると、その患者も、もはや何も言わなくなった。

　そして、週に一度の休診日。休みの日にカインがやることは、ほぼ決まっていた。すなわち、趣味の絵画に没頭することだ。

　ただし、その日はなんとなく気が乗らなかった。いかに趣味とて、やる気のない時に無理をする道理はない。

「リンナ、お茶にしようか」

「はい、マスター」

　猫を抱いたリンナが、少し微笑みつつ返す。

　台所。二人分の紅茶を淹れ、猫にもおやつを上げつつ、二人と一匹のなんでもない時間が過ぎる。

　カインの方から特に話題は振らなかったのだが、ともに紅茶を飲んでいたリンナが、美味しそうにおやつを食べている猫を見て言った。

「マスター。そう言えばこの子、まだ名前がないですよね」

「うん？　言われてみればそうだな」

　別の方向で、カインはまだ少し驚いた。

「自発的な思いやりの感情」

　からしか出てこない言葉を、リンナが言ったからだ。

　やはりと言うべきか、リンナの「元の頭部」を持っていた少女は、とても心優しかったようだ。

　さておき、猫の名前がまだ決まっていない。カインも考えるのだが、どうにもしっくり来るものが浮かばなかった。

「リンナは、どんな名前がいいと思う？」

「そうですね……」

　少し思案するリンナだったが、やがて、なにか思いついたようだった。

「ヘミング、などはどうでしょう？　この子、オスですし」

「ふむ、響きもいいし、なかなか立派な名前だね。お前はどう思う？」

　おやつを平らげきった猫に聞いてみると、

「なーお」

　と満足気に鳴いた。

「じゃあ、いいのかい？　ヘミング」

「なぁーお」

　気に入った、と言わんばかりに鳴く声。どうやら、決まりらしい。

「じゃあ、今後ともよろしくね、ヘミング」

「にゃあ！」

　リンナの呼びかけに、ヘミングは返事をした。

　決まるべきものが決まり、一息つく。

　その後は、まさしく、

「なんでもない時間」

　だけが流れた。

　カインは楽しかった。同時に、リンナがこのひとときをどう思っているかも、とても気になった。

「こういう時間を過ごすのは初めてだけど、リンナは今、どういう気分だい？」

　するとリンナは、膝の上でヘミングを撫でながら、優しい笑みを浮かべた。

「とても、穏やかな気分です。特に何があるわけでもないのは分かっているのですが」

「そうか。それはいいことだよ」

　カインは、机の下でぐっと握りこぶしを作った。

　三つ目だ。すなわち、喜怒哀楽のうちの「楽」が蘇ったに違いない。

　もう少しで「土台」ができる。子どもを育てる父親の気分とは、こんなものかもな、などともカインは思った。

　それからさらに数日後。村である事件が発生した。

　とは言え、驚天動地の、と言う程のものではない。

　それは、強盗放火事件だった。たまたまカインの馴染みの患者だった男性の家が、盗みに入られ、金目の物をすべて奪われた上に火をつけられたのだ。

　すぐに村の自警団がやってきたが、火事が消し止められたころには完全に家は焼け落ち、骨組みしか残っていなかった。

　わざわざ事件現場を見に行くほどカインは下世話ではないが、その火事で大やけどを負った一家が、すぐさま運ばれてきた。夫婦と、まだ幼い子供だった。

「大丈夫。この程度なら、すぐに治りますよ」

「ありがとうごぜえます、先生……うぐぐ……」

　夫の方に感謝されながら、カインは全力で治療にあたった。

　三人が完全に回復するまでにかかった時間は、一時間にも満たなかった。ひとえに、カインの腕である。

「ありがとうごぜえます、ありがとうごぜえます。先生。しかし、治療代が」

　困り果てる一家の言葉を、カインは優しく遮った。

「いいですよ、そんなもの。大変な目に遭われた方から無理矢理むしり取るほど、僕だって冷徹ではありません」

「ほんにありがとうごぜえます。この御恩は忘れません。いつになるかは分かりませんが、いずれ必ず」

「お気になさらず。お大事に」

　そのひとしきりを終えて、カインはふと、視線を感じた。診察室の隅に座らせている、リンナだった。

　その顔は、明らかに不機嫌だった。いや、違う。正しくは、

「酷いことをする人がいるものですね、マスター」

　怒りの声だった。はっきりと、リンナは怒っていた。

　不謹慎なのは百も承知で、カインは、

「とうとうか！」

　と思った。これで、四つの感情の全てが蘇ったことになる。

　ただ、愛しい恋人の不機嫌な顔を、あまり見たくはないのも確かだった。

「リンナ、深呼吸をしてみよう。確かに不幸な事件だったが、残念ながら、世の中には、こういう悪いやつもいるものなんだよ」

「はい。理解はできますが、納得はできません」

「いいから落ち着こう。はい、吸って、吐いて」

「すうう……はああ……」

　言われるまま、深呼吸を繰り返すリンナ。足元にいたヘミングが、ぴょんっと彼女の膝に乗り、

「なーお」

　と鳴きながら、頬を擦り付けていた。どう見ても、慰めているようにしか見えない光景だった。

「ふう、ありがとう、ヘミング。もう大丈夫よ」

「なー」

　少しは落ち着いたのか、愛おしそうにヘミングの頭をなで、小さく微笑むリンナだった。