クラスメイトの黒パンストを盗んだら、ニートピアという矯正施設に放り込まれた件

第68話 ニートピア、秘密の施設

　地面が芝生からコンクリートへ変わり、僕は緊張感を高める。ここから先はセンサーと人間の両方に警戒しなくてはならない。

　僕らは岩陰に身を潜めた。視線の先には、フェンスと鉄条網がラボをぐるりと取り巻いている。そして正面ゲートには、雨が降りしきる中、レインコートを羽織った二人の警備員が談笑しながら立っていた。

「どうするの？」

　僕は小声で訊いた。

「予想はしていた」とアカバネが言った。「しかしいざ目の当たりにすると委縮してしまう」

　アカバネが声を震わせた。

「最初はさ、警備員をぶっ倒して強行突破しようと考えていたわけ」

　パピヨンはじっと正面ゲート見つめた。

　サーチライトの光が灯台のように周期的に巡って来る。厳重な警戒態勢。

「ではこうしましょう。クロパン君、キミが囮になって。そして私とパピヨンが警備員の背後から急襲して、彼らを昏倒させる。どうかしら？」

「さ～んせ～い」パピヨンがニヤリとしながら言った。どうやらこんな逼迫した状況でも、コイツは楽しんでいるようだな。

「そんな危険なこと二人にさせれないよ」

　僕は拒否した。万が一失敗すれば、彼女たちの身が危ない。

「幸い私たちは射程（リーチ）の長い武器を持っている。それにニートザワールドで受けた訓練は伊達じゃないわ」

「そうそう」

　アカバネの説得にパピヨンが何度も頷く。

　僕は彼女の提案を了承した。　

　僕はライトが通り過ぎるのを待って、アカバネの合図で走り出した。そして警備員の前をさっと通過すると、彼らが互いの顔を見合いながら、懐中電灯を照らして前へと歩く。

　その背後からアカバネとパピヨンが近づくと、持っていたあの大鎌とパラソルで警備員の後頭部を叩いた。鈍い音と共に、彼らが前のめりに膝から崩れた。

　ラボのゲートを通過し、建物の後方通用口の前にたどり着くと、アカバネがＩＤカードをポケットから取り出して、カードスリットにリーディングさせる。プーと音がして赤いランプが点灯する。どうやら失敗したらしい。それを何度も試みるが、通用口の扉は固く閉ざされたままだ。

「おかしい」アカバネが首を傾げた。「全ての扉の解除コードは取得しているはずなのに」

「ここはやっぱ特別だからねえ」パピヨンが言った。

「仕方ない。正面突破するしかない」

　アカバネの言葉の意味は分かっていた。敵がうようよいる、正面玄関から堂々と入るしかない、ということであった。

「じゃーん」

　パピヨンが洒脱な口調をしながら取り出したカードでリーディングさせると、カシャっという音がして緑色のランプが点灯した。

「なんと、さっきの警備員から拝借したのでした～」

「ナイスだパピヨン！」

　僕は素直に感心した。

　ラボ内に侵入した僕たちはレインコートを脱ぐと、元から着用していた警備員姿になった。僕がランドリー室から盗んだものだ。

　長い髪を女性たちはゴムで括ると、背中から上着の中へと毛先を入れる。そして警備帽を被ると、手にしていた武器を彼女たちは物陰に隠す。もう必要はないと判断したんだろうな。

　ラボ自体は深夜のためすでに稼働はしていない。当然廊下や部屋の中の明かりは点いておらず、非常灯のみが鮮やかなモスグリーンの色を発光していた。

　アカバネが進む方向へと僕もついていく。

　暗闇の中、ここが海洋生物センターの裏側にある建物であること、そして何隻かの船舶が、直結する港に停泊していることしか分からなかった。

　ここで一体何が行われているのか？　僕はそれを目の当たりにするまで気を緩めることが出来ない。